失联卫星被找回!本周早些时候,业余天文爱好者斯科特·蒂利(Scott Tilley)决定寻找秘密军事卫星的存在。这显然是他突然作出的决定,在这种情况下,他的搜索灵感来自祖马卫星的启发,这颗卫星据称是在进入太空后失联。
相反,他意外发现了一个仍在活动的NASA任务。
考虑到无线电信号的明确指示,Tilley将其轨道与称为IMAGE的NASA卫星相匹配。 IMAGE于2000年推出,其宗旨是研究地球的磁层。经过五年的运作,它创建了一个沿地球磁场线移动的带电粒子的三维地图。但是在2005年却失联,NASA最终将此归咎于电力系统中的一次性事件,即卫星无法从中恢复。
据报道,早在IMAGE失联之初,NASA也曾竭尽全力寻找,但未有结果,NASA最终决定放弃该项任务。直到近日,加拿大天文爱好学者在利用无线电波扫描寻找另一颗美国发射的Zuma卫星时,竟然意外发现了IMAGE的信号。
Tilley早前就曾在个人博客中透露:“从1月20日的数据来看,我注意到高地球轨道中一条曲线与一颗卫星的轨迹一直,这不同寻常。使用卫星工具进行快速扫描,我发现了来自失联已久IMAGE卫星的信号。”
在斯科特报告了他“了不起的发现”之后,令NASA方面十分震惊 ,专家们争相采取行动予以证实,加利福尼亚州戈达德太空飞行中心(Goddard Space Flight Center)的团队使用他们的卫星天线搜寻到了一个信号,而这个信号正来自IMAGE。
科学家们希望IMAGE的数据能够再次被使用。物理学家帕特里夏·里夫(Patricia Reiff)表示:“IMAGE的信号还存活真是令人极度兴奋的事。”
但与此同时,NASA的一位科学家告诉AmericaSpace,“我们仍然不确定它是否真的是IMAGE,但是我们正在努力确定对这项任务有深入了解的人,并努力获得所有适当的脚本和软件以防万一这是IMAGE。”考虑到发射与保持卫星接触的相对成本,如果IMAGE仍然可以提供有用的数据,Tilley这一发现可是价值不小。
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