颠覆！NASA电动飞机将进行首航：14个发动机，能源需求降低五倍

NASA电动飞机。尽管一度看起来遥不可及，但如今电动运输已基本普及。特斯拉汽车的销量已经超过了其天然气动力的竞争对手，电动船在海上航行，甚至电动巴士也取代了传统的燃气动力公共交通。

虽然陆地和海洋已经看到大量电力替代品的涌入，但天空仍然主要是化石燃料飞机的领域。当然，也有一些有前途的电动飞机冲上云霄进行首航，尽管它们仍然只是沧海一粟。但是随着NASA在起电动飞机X-57上进行的工作，情况可能并非如此。对普通大众而言的电动飞机可能就在眼前。

NASA一直在为他们的电动飞机项目工作3年多，再三确认，的确将达到首款电动飞机的里程碑。

X-57的概念是采用两个大型电动机，一个在翼尖上，用于飞机的主推进。在起飞和着陆过程中，当需要增加升力以保持较低空速下的稳定飞行时，X-57将采用称为“分布式电力推进”的概念。

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分布式电力推进器依赖于12个小型电动机，分布在机翼前缘。发动机迫使空气直接覆盖机翼表面，增加升力。这一概念的设计目的是通过减少产生足够的升力和推力所需的能量来大大提高飞机的效率。

NASA证实了他们的分布式电力推进设计的有效性，其X-57模型Mod I的第一个版本实际上只是把一个测试机翼安装在半挂卡车上。

在证明这个概念有效后，NASA开始为X-57准备测试电池。他们首次尝试使用现成的锂离子电池组，当电池在2016年12月的热失控测试中发生严重故障时，以失败告终。

在这次挫折之后，美国宇航局决定为X-57制造定制电池，并与电力系统公司合作。这些电池在去年12月顺利通过了热失控测试，并且注定要在NASA的下一个X-57测试平台Mod II进行飞行测试。

根据Popular Mechanics，X-57项目的技术负责人Nick Borer证实：

“飞行电池已经过测试并交付给Scaled进行整合，对飞行发动机的验收测试正在进行中。就像任何使用第一代硬件的飞行计划一样，我们也经历了一些延误。在这一点上，Mod II似乎要到2019年才能飞行。我们正在努力恢复一些计划。”

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Mod II还没有分布式电力推进系统。相反，它将是一台改装的Tecnam P2006T，其燃气发动机被替换为X-57的主要双电动机和电力系统电池。

在Mod II的成功测试之后，下一步将安装X-57计划中更薄的复合材料机翼，来创建和测试Mod III。

最后，Mod IV将测试X-57特有的分布式电力推进系统。

NASA在X-57上所做的工作可能会对航空业产生巨大影响。

目前，制造高效电动飞机最困难的部分是将足够的重型电池装入其中，同时仍保持适航性。

与电动汽车相比，在携带沉重的电池负载时效率稍低，因此最大限度地减少飞机上的超重是至关重要的。

NASA宣称他们的分布式电力推进能够将飞机的能源需求降低五倍。 这意味着更少的电池，更轻的飞机和更长的飞行时间/飞行距离，现在电力航空业所欠缺的是所有这些。

虽然有些人可能认为这种类型的研究几十年来不会有任何可衡量的影响，但一些人认为已经看到了真实世界的结果。 据Popular Mechanics称，其他电动飞机已经在使用由电力系统为X-57项目开发的电池技术。由科罗拉多州的Bye航空航天公司制造的Sun Flyer 2今年4月进行了首飞，基于与NASA合作开发技术的更多飞机可能正在诞生中。

NASA的这项研究旨在为科技界带来好处，他们在X-57上所做的工作就是该机构的一个完美例证。