千禧一代导致美国离婚率直线下降：婚姻成为一种身份和地位象征

45岁以下的美国人找到了一种新奇的方式来反抗他们的长辈：保持婚姻关系。

新的数据显示，年轻夫妇与婴儿潮时期出生的人处理关系的方式非常不同，婴儿潮时期出生的人结婚早、离婚、再婚等等。X一代(尤其是千禧一代)对自己的婚姻更加挑剔，他们在年龄更大的时候结婚，那时教育、职业和经济都步入正轨。根据马里兰大学(University of Maryland)社会学教授Philip Cohen的分析，美国的离婚率从2008年到2016年下降了18%。

人口统计学家已经知道离婚率在下降，但是普通美国人并不知道。然而，他们的问题是为什么会出现这样的情况?当前的趋势对如今的新婚夫妇的婚姻前景意味着什么?

一种理论认为，离婚率下降主要是由于其他人口结构的变化——尤其是人口老龄化。年纪较大的人离婚的可能性较小，所以也许成熟的婴儿潮一代足以解释这一趋势。然而，Cohen对美国人口普查局(U.S. Census Bureau)调查数据的分析表明，还有一些更为根本的因素在起作用。即使把年龄等因素考虑在内，同期的离婚率仍然下降了8%。

在过去的几十年里，结婚率也下降了。但Cohen将离婚率计算为离婚与已婚女性总数的比率。所以，离婚率的下降并不是婚姻下降的反映。相反，有证据表明，如今的婚姻比十年前更有可能持久。

鲍灵格林州立大学(Bowling Green State University)的社会学教授Susan Brown在谈到Cohen的研究结果时说:“年轻人的变化尤其显著。如今年轻夫妇的特征表明，未来几年(离婚率)将持续下降。”

由于婴儿潮一代的离婚率持续居高不下，一直持续到六七十岁，年轻人离婚率低是一件值得欣慰的事。根据鲍灵格林(Bowling Green)的国家家庭与婚姻研究中心(National Center for Family and Marriage Research)的数据，从1990年到2015年，55岁至64岁的美国人的离婚率翻了一番，65岁及以上的美国人离婚率甚至翻了三倍。Cohen的研究结果表明，这种被称为“灰发离婚”的趋势在过去10年可能已经趋于平稳，但婴儿潮一代的离婚率仍远高于前几代同龄人。

如今的年轻夫妇似乎并没有走上同样的道路。

Cohen说:“这种下降的原因之一是，已婚人口年龄越来越老，受教育程度也越来越高。”结婚的人越来越少，而那些结婚的人是最不可能离婚的人。“婚姻越来越多地是一种地位的成就，而不是人们随随便便就会做的事情，”他说。

许多更穷、受教育程度更低的美国人选择根本不结婚。他们住在一起，一起抚养孩子，但决定不结婚。研究表明这些同居关系比以前更不稳定。

因此，对婚姻律师来说，离婚的减少不仅是坏消息，也是美国不平等鸿沟扩大的标志。婚姻正在成为一种更持久、但更排外的制度。