双赢？比特币行业也许能和“页岩油革命”擦出新火花

一个有趣的事实是，现在的比特币矿商最关心的不是比特币价格，而是油价。比特币矿商已完全变成能源猎人，每天绞尽脑汁想的就是如何在世界各地寻找廉价电力。而在此之前，大多数人想到比特币采矿业务时，拥有便宜水电的加拿大或四川肯定会率先蹦入脑海，但在未来，美国页岩气革命的新中心二叠纪盆地，或将成为矿商新选择。

在得克萨斯州，林立的油井设施已经成了当地人生活的一部分。在油价高企时，遍地石油使当地的经济活动繁荣火热。该州还因为首先尝试水力压裂技术，引领页岩油行业发展，而广泛登上新闻头条。

紧接着，随着油价下跌，当地的石油经济迅速衰退。从2015年到2017年，油价从每桶115美元跌至35美元以下，摧毁的不仅是钻井行业和钻工的生活，而是孤星州的整个社区。从那时开始，得克萨斯州出现了大片大片的鬼城，产生了大量破产甚至更糟的状况。

但现在，繁荣终于回来了！

今年以来飙升的油价带来了德克萨斯州二叠纪盆地的复兴。它已经变成了一台赚钱机器，任何身体健全的人，只要他们愿意进行长时间的辛苦劳动，从地下开采石油，基本上都能获得提供6位数的收入。唯一的缺憾是，钻孔机的活动在创造财富的同时，白白烧掉了一部分潜在的利润。

当油井将油抽出时，随之而出的还有伴生的天然气。然而，当地基础设施的缺乏，加上全球天然气供过于求，使得从经济上来说，无论是转移还是使用这些天然气都很困难。在这种情况下，油企只有2种选择——减少产量或着在井口就把天然气烧掉。在油价高企的情况下，油企自然不会选择前者。

在井口燃烧天然气被称为燃除，它对环境和经济都有影响。据《华尔街日报》估计，每天有价值超过100万美元的天然气被燃烧，产生的温室气体相当于200万辆汽车的排放，而这还只是在二叠纪盆地一地。另一些人估计，在全球范围内，这一数字可能要大得多。虽然燃除需要专门的许可证，但申请几乎没有被拒绝过，因为原油生产一直是地区和国民经济的福音。

但如果有第2种选择呢?这将允许钻井人员“得到他们的天然气并使用它”。

比特币挖矿对能源的消耗非常巨大，这点在各方无数次争辩中已经得到了广泛的报道。因此，有人认为，比特币矿商的碳足迹正呈指数级增长。虽然矿商们已经做出了众多努力来减少环境损失，比如从修建太阳能矿场到修建水力发电矿厂，但比特币至今仍无法摆脱这种负面名声。

多余的能源，耗能巨大的行业，二者看似有天然的合作空间。

伯恩斯坦分析师索尔兹伯里(Jean Ann Salisbury)领导的研究小组指出，到2025年，二叠纪盆地的湿天然气产能将达到“惊人的25亿立方英尺/日”，按照现在的模式，这其中大部分都只是石油的副产品，多半只会被燃除掉。那么，生产者能用这种免费的气体做什么呢?

事实上，如果能解决，这可能是一个价值百万美元的问题。

单纯从比特币的角度来看，至今为止，这个问题还没有答案。在伯恩斯坦的评估报告中，分析师得出的结论是，如果要当地油企建设比特币矿场，消耗天然气，那么，由于原油开采成本上升，比特币的价格需要高得多才能保持盈利。他们表示，“只有将平均价格保持在18788美元，持续15年的情况下，产油商才能赚钱。”

但这并不是故事的结尾，加上另一个条件，问题就有了转机。

随着石油价格继续攀升，页岩油热潮加剧、钻井平台数量不断增加，促使监管机构准备再次衡量燃除天然气的真正成本。如果监管机构开始打击天然气燃除，而当地产油商又找不到适当的手段，得克萨斯州的石油生产可能会大幅放缓。

这种情况下，钻井商只需算一笔账。如果投资比特币设施带来的亏损，低于被监管机构限制产量造成的损失，那么前者显然是划算的。而且，在支持比特币开采的基础设施上投资显然存在风险，但他们已经习惯了。现在，已经有一家公司推出了独特的“即插即用”式解决方案。火炬开采公司研发了一种便携式火炬气收集和处理单元，让产油商可以很简单地把废弃的天然气变成比特币。

这种被称为FlarePods的设备配备了处理多余天然气所需的一切设备，可以直接将天然气转化为能源，为采矿设备提供动力。此外，该设备还具备卫星联网功能，即使在最偏远的地区，也可以和钻机保持连接。

尽管FlarePods为石油生产商从过剩天然气中获利带来了一丝希望，但在这个盛产原油的牛仔国度，要让这种解决方案要成为常态，还有很长的路要走。

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