美国宇航局的哈勃太空望远镜于1990年发射到地球轨道。来源:美国国家航空航天局
两周前,美国宇航局著名的哈勃望远镜因为故障脱机,而现在看起来哈勃太空望远镜已经从故障中恢复过来了。
10月5日,哈勃的一个定位陀螺仪失灵后,进入了一种保护性的“安全模式”。任务小组成员试图调用一个备用陀螺仪,但该备用陀螺仪同样不能正常工作,并且返回异常读数。
然而,美国国家航空航天局官员今天(10月22日)宣布,过去一周进行的一系列故障排除工作似乎已经使这架倔强的陀螺仪准备就位,任务小组只需要再进行一些测试,以确保一切故障都已修复。
“哈勃操作小组计划执行一系列测试,以评估陀螺仪在类似于常规科学观测条件下的性能,包括转向目标、锁定目标和执行精确指向,”美国宇航局官员在哈勃更新中写道。“这些工程测试完成后,哈勃将很快恢复正常的科学运作。”
哈勃总共有6个陀螺仪,在2009年5月的一次维修任务中,所有的陀螺仪都被太空行走的宇航员更换过。每个陀螺仪都由一个轮子组成,这个轮子以每分钟19200转的恒定速度旋转,被包裹在一个密封的圆柱体中。这个圆柱体漂浮在密度大的液体中(实际上被称为浮子)。
“这些陀螺仪有两种模式——高模式和低模式,”美国宇航局官员在同一份声明中解释说。“高模式是一种粗略模式,用于测量航天器在空中从一个目标转向下一个目标时的大旋转速率。低模式是一种精确模式,用于测量航天器锁定目标后并需要保持静止时的更精细的旋转速率。”
美国国家航空航天局(NASA)的官员说,为了达到最高效率,该望远镜需要三个运转正常的陀螺仪,但如果有必要的话,只要一个就够了。
由于10月5日的故障,哈勃的三个陀螺仪现在已经不能使用了。任务小组成员试图调用的备用陀螺仪已经关闭了超过7.5年。因此,它在10月6日启动时显示的锈蚀——也就是报告异常高的转速——也许并不令人惊讶。
哈勃的处理人员在10月16日重新启动了备用陀螺仪,但没有任何明显的改善。接着,两天后,他们命令望远镜多次转向相反的方向,试图清除任何可能导致陀螺异常读数的障碍。
而这似乎起作用了。
NASA官员写道:“在10月18日的演习之后,研究小组注意到高速率的显著降低,允许在短时间内以低模式测量速率。10月19日,操作小组命令哈勃执行额外的机动和陀螺模式切换,看起来这个问题似乎已经被解决了,陀螺速率在高模式和低模式下都很正常。”
哈勃是美国国家航空航天局和欧洲航天局的联合任务,于1990年4月由发现号航天飞机发射到地球轨道。太空漫步宇航员对望远镜进行了多次维护和升级,在1993年12月至2009年5月期间执行了5次维修任务。
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