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禁止基因驱动技术又回到联合国议程上 一群科学家急坏了

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 Emma Chou • 2018-11-16 15:45:09 来源:前瞻网 E1102G0
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图片来源:Solvin Zankl/Naurepl.com

本月,来自近170个国家的政府代表将考虑是否暂时禁止携带基因驱动的生物体的释放,基因驱动是一种有争议的技术,可以迅速将选定的基因传播到整个群体中。该技术具有消灭疾病、控制害虫和改变整个生态系统的潜力,但也具有不可预测的后果,导致一些团体呼吁全球暂停其现场应用。

即将于11月17日在埃及沙姆沙伊赫举行的联合国生物多样性公约(CBD)会议上批准暂停的机会渺茫。这是因为这样的决定必须以协商一致方式达成一致,而生物技术友好国家不太可能同意这种限制。

即便如此,一些科学家担心这些讨论可能为将来限制使用该技术奠定基调。

在11月14日的一封公开信中,一个由100多名科学家组成的小组,包括许多研究基因驱动的科学家,敦促各国政府拒绝暂停,这与英国皇家学会上周发表的声明相呼应。

伦敦帝国理工学院的进化遗传学家奥斯汀·伯特(Austin Burt)计划参加CBD会议,他说:“在没有界定‘基因驱动’的含义下,对基因驱动开无限期暂停,这太武断了,完全是错误的。”

他领导了一个名为Target Malaria的国际项目,该项目希望利用基因驱动技术控制撒哈拉以南非洲地区蚊子疟疾的传播。 “这会扼杀研究”,他补充说,因为资助者可能会撤回资金支持。

然而,渥太华ETC集团的联合执行董事吉姆·托马斯支持暂停该技术,而CBD则考虑如何评估释放风险等问题。 “从炒作中解脱出来,这在某种程度上是一个现成的解决方案。其实不是。”托马斯说。

生殖干预

基因驱动是遗传因素,确保它们对后代的遗传,甚至允许有害的基因变异在群体中迅速传播。

它们天然存在于苍蝇、小鼠和其他生物体中。但过去几年中,CRISPR-Cas9等基因编辑工具的出现帮助科学家开发了“工程化基因驱动”,可用于任何有性繁殖的生物体。

含有CRISPR工程基因驱动的生物尚未被释放到野外,但它们的发展引起了人们的担忧,即使该技术有一些良好意义的应用,例如试图消除传播疾病的生物,也可能导致意想不到的后果,并且不可逆转地改变生态系统。

伯特的团队已从比尔和梅林达盖茨基金会获得数千万英镑的资金,正致力于疟疾传播中对按蚊进行基因驱动改造,旨在减少蚊子数量,阻止疾病传播。研究人员希望通过基因驱动来针对其他害虫;例如,一个国际合作组织希望利用它们来控制岛屿生态系统中的侵入性啮齿动物。

个别国家可以规范基因驱动的释放。但是,生物多样性公约是1992年建立的一项国际条约,由168个国家签署,除美国之外,制定了保护和可持续利用生物多样性的原则,并影响了国家法律。根据2000年《卡塔赫纳生物安全议定书》,它已经限制了转基因生物的释放,如转基因作物等。

2014年,CBD召集了一个由科学家和环境倡导者组成的专家小组,目的是确定合成生物学是否对该条约提出了新的挑战。托马斯说,在过去的几年中,基因驱动已经成为该组织要解决的首要问题.他是该小组的成员。

第二轮

这不是CBD首次考虑禁止基因驱动。在两年前的一次会议上,包括ETC集团在内的多个团体未能成功推动暂停该技术。

在本月的会议上,政府谈判代表将再次考虑在条约中插入有争议的语言,呼吁签署国“不要释放,包括实验性释放含有工程基因驱动的生物”。

虽然他支持基因驱动暂停,但托马斯预计它将面临一些国家的强烈反对。他指出,加拿大、澳大利亚、新西兰和日本政府历来都在游说反对生物技术的限制。条约的任何补充,包括呼吁政府不要发布基因驱动的语言,都必须以协商一致方式实现。

“我认为暂停该技术是一项艰难的任务。” Target Malaria的利益相关方负责人Delphine Thizy也将参加会议。

即使基因驱动暂停不被批准,无论使用何种语言,都可能构成未来CBD如何解决基因驱动问题的框架。由基因驱动研究外展网络组织的一份政策文件,即组织科学家信函并包括Target Malaria的组织,表示各国需要决定是否考虑基因驱动的积极影响,以及如何评估任何释放对环境的风险。

Target Malaria已表示希望早在2024年就进行实地试验。

讨论的余地

罗利北卡罗来纳州立大学的生物技术政策专家Todd Kuiken表示,会议的一个可能结果是未来有关携带基因驱动的生物体所引发的政策问题的工作大纲,他也是CBD合成生物学专家小组的成员。 。

他说,关键问题包括确定评估常规转基因生物风险的现有指南是否适合那些携带基因驱动的生物体,并弄清楚如何确保经过适当咨询的任何基因驱动释放前,当地社区可能受到的影响。

由于这是大多数国家签署的现有条约,CBD很可能仍然是全球讨论该主题的主要论坛。但是一个叫做Editing Nature联盟的创始人Natalie Kofler质疑CBD是否能够应对挑战,该组织讨论了在环境中使用基因编辑。

“谈话变得非常两极化,人们将其视为非黑即白的问题。 我认为它需要我们更多的人。”康涅狄格州纽黑文耶鲁大学的分子生物学家Kofler说, “我不确定CBD是否提供结构以确保中间对话。”

在11月2日发表在《科学》上的论文中,她和她的同事呼吁建立一个协调机构,负责确保任何基因驱动释放都是在所有各方的知情同意下安全地进行的。

基因驱动技术需要彻底审查

去年12月,就有人提出基因驱动技术需要彻底的审查。在加拿大蒙特利尔举行的一次会议上,科学家和绿色活动家将讨论基因编辑技术如何影响环境。虽然它可能并不总是显而易见,但对基因驱动技术的批评者和倡导者倾向于就许多事情达成一致。科学正在兴起,但巨大的潜力业暗藏莫大的风险。它可以提供很大的好处,但它也可能造成很大的伤害。应谨慎使用,并且只有在彻底检查风险后才能使用。随着言论的升温,双方都应该记住这个共同点。

该会议由一组专家组成,他们为联合国生物多样性公约(CBD)提供建议,该公约在2016年拒绝了国际暂停基因驱动研究的呼吁。这样的呼吁也将再次重演,当时希望冻结这一技术的人声称这是一场重大的政变。根据信息自由法,美国科学家发送和接收到的1000多封电子邮件向媒体发布。与此同时,一份声明称基因驱动研究人员和资助者正在与一家公关公司合作,过度影响联合国生物多样性条约如何处理该技术。

这是一种不公平的尝试,以创造破坏性和造成极端化。电子邮件揭示了关于研究和会议的大多数平凡的讨论。在他们讨论联合国进程时,他们解释了科学家如何分享他们在技术及其潜在影响方面的专业知识。

对这些影响的讨论有一定的方法可以运行,观察者和直接参与者可能会以不同的方式看待它们。但是,正如活动家所做的那样,将这些交流视为邪恶的,只会使讨论分化。它还可能使科学家在联合国谈判中的角色失去合法性——这是目前能够从全球视角考虑这项技术影响的为数不多的机制之一。

这将严重削弱这一进程。由于基因驱动推动遗传修饰在动物种群迅速传播,它们有可能改变整个物种并消灭疟疾等疾病。与传统的转基因作物或动物不同,携带基因驱动的生物体被设计为跨越国际边界。在过去几年中,CBD一直在考虑基因驱动和其他合成生物学工具如何影响生物多样性。这一次的会议也为今年的进一步讨论奠定基础。

由于没有关于部署基因驱动的规定,甚至没有在实验室中安全地研究它们,科学家和其他人一直在寻求证明他们是技术的谨慎管家。此前,资助者就基本准则达成了一致意见。而研究人员编制了自愿性生物安全规则。

政府和国际控制可能正在进行中。荷兰政府已经调整了立法,现在要求研究人员申请基因驱动的许可。此前,一份2016年的报告发现,在如何评估研究风险方面存在差距。未来的监管——无论是对研究还是对任何领域的发布——都需要适当的讨论,也需要科学家做出贡献。

这些电子邮件的发布与黑客在2009年联合国重要会议之前,从气候科学家那里窃取文件的方式类似。对这些文件的大量评论错误地表明,科学家们是在做坏事。然而,损害已经完成,公众对科学家的信任度下降。如果这种把戏在此重复,那将是不幸的,尤其是因为致力于基因驱动的科学家已经引起了许多关注。

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