踌躇满志！SpaceX这一年：“上天”21次仅2次回收失败 实力霸榜商业航天

在经历了2017年的辉煌之后，SpaceX决定在2018年超越自己，发射世界上最强大的火箭，还将一辆跑车发射出了火星轨道。

今年刚过去两个月，SpaceX终于兑现了长期以来的承诺，发射了令人垂涎的猎鹰重型火箭——该公司猎鹰9号火箭的升级版。

由三个猎鹰9号核心捆绑在一起，猎鹰重型火箭比目前运行的任何其他火箭都能将更多的重量送入近地轨道。

SpaceX首席执行官埃隆·马斯克于2011年首次宣布了这款火箭的概念，目标是在2013年或2014年发射。

显然，它花的时间比这还要长，马斯克甚至承认，这个程序变得如此复杂，以至于他试着取消了好几次。

但到了2018年，火箭终于为首次试飞做好了准备。

尽管如此，这次发射与其说是一次测试，不如说是一次线上的宇宙盛会。

马斯克决定将自己的特斯拉跑车作为“猎鹰重型火箭”(Falcon Heavy)的测试负载，由一个宇航员的人体模型在驾驶座上驾驶。

摄像机遍布火箭各处，观众可以看到飞行的每一个方面——包括发射，两个外部助推器同时着陆，以及这辆跑车和人体模型在地球轨道上的巡航。

当时，它是YouTube有史以来第二大直播活动。

SpaceX不仅展示了猎鹰重型火箭的威力，还吸引了火箭爱好者和非太空爱好者的想象力。

除了猎鹰重型的飞行，SpaceX今年还进行了另一项关键的发射——尽管没那么吸引人——那就是猎鹰9号最后一次升级的首次亮相，即Block 5。

猎鹰9号(Falcon 9)是SpaceX的主力火箭，自该公司首次推出这款火箭以来，该公司一直在不断迭代这款火箭的设计。

但很快，SpaceX将开始用猎鹰9号运载火箭搭载宇航员，美国国家航空航天局(NASA)希望该公司能在人们登上飞船之前，一遍又一遍地以同样的配置发射火箭。

于是SpaceX推出了Block 5，这是该公司计划制造的猎鹰9号的最后一个主要版本。

BLOCK 5可能标志着SPACEX商业模式的一个转折点

Block 5还将把SpaceX的火箭可重用性提升到一个新的水平。

为了降低制造成本，SpaceX在过去三年一直在火箭发射后重着陆。

但直到最近，该公司还只能将同样的飞行器发射到太空两次——这还不足以充分利用整个可重用设计。

但是由于硬件的升级，每个Block 5被认为可以重复使用10次，而不需要在两次发射之间进行多次翻新。

这一设想尚未实现，但SpaceX公司今年已经成功发射了一架猎鹰9号Block 5，这是有史以来的第一次。

Block 5可能标志着SpaceX商业模式的一个转折点。

与此同时，SpaceX标志性的火箭着陆继续令人眼花缭乱，尽管该公司今年的连胜纪录被打破。

在2018年，该公司的14次火箭着陆尝试几乎全部成功，但在“猎鹰”(Falcon)重型飞行中，中心助推器未能在大西洋上一艘无人驾驶船上着陆，而是坠入了海洋。

去年12月，猎鹰9号试图在陆地着陆，但却第一次降落在海洋中。

这是SpaceX在2017年取得成功后，一段时间内首次出现着陆失败。

不过，火箭着陆或多或少是一项额外的惊喜。

SpaceX公司业务的关键是发射，今年的每一次发射都取得了成功——帮助该公司洗刷了2016年的上一次火箭爆炸的耻辱。

就像去年一样，SpaceX在发射频率上继续主导航空航天行业。

该公司在2018年总共发射了21次，这是该公司一年来发射次数最多的一次，也是该公司的新纪录。其中仅2次回收失败。

实际上，SpaceX原本预计今年会做得更多，但现在却面临着卫星市场的低迷。

尽管如此，该公司仍负责为美国发射大部分火箭，该公司也拥有自己的火箭。

当然，如果没有一些谜团，今年也不会是“SpaceX的一年”。

今年1月，SpaceX为某个不知名的政府机构发射了一颗机密间谍卫星，代号为“祖玛”(Zuma)，但不久之后，有报道称该探测器脱离轨道，在地球大气层中被烧毁。

鉴于此次发射的敏感性，相关细节尚不清楚，目前也不清楚SpaceX是否应对此次失败负责。

最终，SpaceX为自己的火箭进行了辩护，一项调查揭示了事故的真正原因:连接卫星和火箭的有效载荷适配器未能将航天器送入轨道。

据报道，这种适配器是由诺斯罗普·格鲁曼公司(Northrop Grumman)制造的，这将使SpaceX公司摆脱困境。

尽管如此，祖玛事件还是为SpaceX的批评者提供了诱人的素材，他们认为该公司的飞行器不可靠。

尽管SpaceX仍是美国最多产的发射供应商，但其长期计划却有些不明朗。

该公司最具雄心的计划之一是Starlink，该计划想要利用数千颗在轨道上同步运行的卫星，将互联网覆盖范围覆盖到整个地球。

SpaceX公司今年成功发射了前两颗测试卫星，并获得了美国联邦通信委员会(Federal Communications Commission)史无前例的批准，在未来数年发射整个船队。

但这意味着SpaceX还有很多发射工作要做。

它必须在未来6年左右的时间里发射至少一半的卫星——大约6000颗卫星——才能获得FCC的许可。

大约每年1000颗卫星。这个速度将让许多人怀疑。

SpaceX公司表示将于2019年正式开始发射卫星，但据估计整个Starlink项目将耗资100亿美元。

SpaceX的卫星发射业务似乎不太可能足以满足这个需求(尤其是在卫星市场低迷的情况下)。

此外，SpaceX还需要考虑另一个大型项目:开发该公司的下一个大型火箭——火星殖民运输车(Mars Colonial Transporter) /殖民间运输系统(Intercolonial Transport System) / BFR /星际飞船/超重型火箭(Super Heavy)。

“怪物”火箭，旨在将大批人送上月球或火星，被认为是该公司的未来。

马斯克表示，这款火箭的成本预计也在50亿美元到100亿美元之间。

对SpaceX来说，这是最具活力的一年之一

总而言之，这是一大笔开发资金，这或许可以解释SpaceX在资金方面变得富有创造性的原因。

它不仅获得了今年以来第一笔2.5亿美元的高收益贷款，还为Starlink融资5亿美元。

最重要的是，SpaceX宣布了未来星际飞船的第一位乘客——一位日本亿万富翁，据说他为乘坐这艘飞船支付了一大笔定金。

对SpaceX来说，这是最具活力的一年。

如果你能相信，2019年对该公司来说将是更加忙碌、更多大事件的一年。

明年，SpaceX公司可能最终会将宇航员送入国际空间站，参与NASA的商业载人计划，最终实现该公司将人类送入太空的目标。

届时，这将是SpaceX雄心壮志的一个重大转折点，有可能超越2018年的成就。

The Verge对SpaceX给出的评分为A，得分点在于使用世界最强大的火箭向太空发射了一辆跑车、美国最高产的发射服务提供商及Block 5的首次亮相将可重用性提升到了一个新的高度。

扣分点在于这一年有两个火箭核心未能着陆，及未来的项目仍然需要大量资金。