根据本周的一份报告,Facebook一直在悄悄推进其计划,利用高空无人机将互联网连接到世界各地社区。
根据NetzPolitik的说法,这家以社交网络闻名而非专门从事太阳能飞机的公司,一直与空中客车公司合作,帮助进一步推动该航空巨头的Zephyr无人机项目,以及自己的互联网计划。
这家德国出版物说,通过信息自由法获得的一份文件显示,Facebook在去年的大部分时间里都与空中客车公司合作。
Facebook在2018年6月宣布,经过四年的研发,将结束其Aquila互联网无人机的工作,两家公司之间的合作似乎有所增加。
该文件显示,利用Facebook有效载荷,Zephyr试飞计划于2018年10月和11月在澳大利亚进行,但是没有关于它们是否发生的消息。
此外,Facebook和空中客车公司于2018年4月与欧洲监管机构举行会议,探讨使用Zephyr无人机向社区提供互联网连接的想法。
空中客车公司一直在开发两种版本的高空无人机,据报道Facebook热衷于使用Zephyr S。Zephyr S的翼展为25米(几乎是Aquila的一半),重量不到75公斤。在2018年夏天的第一次无人飞行中,Zephyr S在从亚利桑那州起飞后,在空中停留了25天23小时 57分钟。这次飞行创造了连续飞行时间最长的新纪录。
在NetzPolitik的一份声明中,Facebook表示它将继续“与合作伙伴在高海拔平台系统(HAPS)的连接方面合作”,但拒绝详细说明。空客尚未发表评论。
当Facebook在2018年宣布放弃Aquila时,它表示其决定背后的部分原因是,许多航空航天公司 - 其中包括空客 - 已经在开发具有类似目标的高空飞机。
但是,持续不断的设计挑战也决定了Aquila的命运。 Facebook计划在高空部署无人机队长达90天,同时向社区提供数十亿千兆比特的带宽,这2016年试飞结束时遭遇的最大挫折,当时刮风条件导致无人机在着陆尝试期间坠毁。不久之后,Facebook首席执行官马克·扎克伯格列出了Aquila设计团队面临的多项工程挑战。
在Zepyhr成为Facebook时不时被批评的互联网计划的一部分之前,可能还需要一段时间,但该公司已经开发了一系列其他技术,来帮助全球无法访问互联网的数十亿人上网,已经为超过1亿人提供了连接。
去年一份文件显示,Facebook和空客正在就无人机问题联合游说布鲁塞尔的欧盟委员会(European Commission)。
2018年4月,Facebook和空客与欧盟委员会(European Commission)的一名官员举行了一次高层会议。应游说团体欧洲观察公司(Corporate Europe Observatory)的要求,根据《信息自由法》发布了一份文件。得知Facebook和空客的代表会见了美国运输和机动性总干事马修·鲍德温(Matthew Baldwin)。
“会议的目的是讨论Zepyhr项目的进展情况,看看它是如何被全球(欧盟)监管框架覆盖的,”这封发给几位欧盟委员会官员的电子邮件写道。欧盟委员会的一名发言人在回应时表示,自那以来没有举行过这样的高层会议,但“为了跟踪技术发展,双方定期进行交流”。
欧洲企业观察组织(Corporate Europe Observatory)研究员玛加里达•席尔瓦(Margarida Silva)表示:“这两家公司在布鲁塞尔的游说势力最为强大,它们的合作可能涉及从数据保护到军事监控的方方面面。”根据欧盟透明登记册(european Transparency Register)的数据,2017年Facebook在布鲁塞尔的游说活动中至少花费了2,250万欧元,空客至少花费了1,500万欧元。席尔瓦说,不管空客和Facebook的共同目标是什么,它们和欧盟委员会都应该对这个过程保持透明。“公众应该知道到底在游说什么。”
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