科技日历|43年前，“非洲死神”埃博拉病毒首次在电子显微镜下被发现

1976年10月13日，也就是43年前的周一，美国疾病控制与预防中心的病毒学家、病毒摄影专家弗雷德里克·墨菲(Frederick a . Murphy)从显微镜里看到了他称之为“黑暗之美——恐怖”的东西。

这就是埃博拉病毒——直到那一刻才被发现。

就在这一事件的几天前，美国疾病控制和预防中心(CDC)从扎伊尔送来了一箱标本，当时扎伊尔正在爆发马尔堡病毒疫情。

装有受感染病人血液和标本的试管已经破裂，但疾病预防控制中心(CDC)病毒学家帕特里夏·韦伯(Patricia Webb)戴上手套，设法把包裹标本的棉花中的一滴液体挤进了猴子肾脏细胞的试管。

几天后，猴子的细胞看起来受损了，韦伯给墨菲滴了一滴液体，让他在显微镜下处理。

“我对那一天记忆犹新，”墨菲说，他现在是加尔维斯顿德克萨斯大学医学分部的病理学教授。

“我一看显微镜，就看到丝状病毒颗粒到处都是。这是我们见过的最奇怪的病毒。”

当时，墨菲是疾控中心唯一一位研究过另一种名为马尔堡的病毒的专家，因为这种病毒太危险了，只有三个人被允许研究它，还有两个已经离开了该机构。

起初，墨菲认为病毒可能是马尔堡，因为没有其他病毒像他看到的那样 (马尔堡病毒和埃博拉病毒是引起出血热的姊妹病毒) 。

埃博拉病毒属于纤丝病毒科，与许多呈圆形的病毒不同，它呈长短不一的线状体。

墨菲打电话给疾病控制与预防中心的特殊病原体负责人韦伯和卡尔·约翰逊(卡尔·约翰逊后来飞往扎伊尔，领导一个小组控制疫情)，请他们来研究这种病毒。

“他们和我一样大吃一惊，”墨菲回忆道，“那时我脖子后面的汗毛都竖起来了。”

“病毒颗粒的出现本身就很特别。这种疾病的病理非常特别——它的破坏力如此之大，发生的速度如此之快。再加上30年来我们一直不知道它生活在自然界的什么地方。”墨菲说。

“今天在非洲发生的事情只会增加这种恐惧。”

墨菲在显微镜下拍摄了一些病毒的图像。三人立即将图像通过各级官僚机构，直接交给当时的疾控中心主任大卫·森斯克博士。

经过几个小时的测试，韦伯确认了病毒不是马尔堡病毒，而是一种全新的病毒——埃博拉病毒，以扎伊尔(现刚果民主共和国)的埃博拉河命名。

“我在疾病预防控制中心工作的时候，我很自豪，我们关注的是可能导致严重疾病或死亡的传染病和病原体。” 墨菲说。

埃博拉病毒主要通过体液传染，感染会导致感染者的多种器官受到损害，潜伏期仅有3-18天。其早期症状和普通感冒较为相似，导致很难被诊断。

埃博拉病毒主要分为四个亚型：扎伊尔型(EBOV-Z)，苏丹型(EBOV-S)，科特迪瓦型(EBOV-C)及雷斯顿型(EBOV-R)。不同亚型的特性不同，其中扎伊尔型毒力最强，苏丹型次之，两者对人类和非人灵长类的致死率很高。

埃博拉大规模疫情的死亡率约在90%左右。历次疫情中死亡率最低的一次也高达53%(1976年，苏丹)，死亡率最高的高达100%(1977年，扎伊尔即现在的民主刚果)。

这种病毒最早从动物传染给人，是因为人接触了热带雨林中感染埃博拉病毒动物的血液、体液或尸体。在非洲，不少当地人会猎杀猴子、蝙蝠等野生动物，甚至将其当作食物。而非洲传统葬礼习俗中和死者亲密接触的部分也加快了病毒的传染。

2014年，美国国家卫生研究院(NIH)宣布首个埃博拉疫苗已成功通过临床试验。这种疫苗使用了转基因后的重组水泡性口膜炎病毒VSV，其原有的糖蛋白被替换为埃博拉病毒表面的糖蛋白。