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科技日历丨延续半个世纪的传奇!这架“空中巨无霸”已运送旅客50年

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 黄琨 • 2020-01-21 19:00:22 来源:前瞻网 E4103G0
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科技日历

2019年情人节,空客集团宣布,将在2021年停产A380。这架曾被空客预想作“21世纪旗舰机型”的“巨无霸”飞机,在21世纪刚过去20年、首飞刚过15年时,便要黯然退出舞台。

无独有偶,作为A380的直接对手,也是当初空客萌生研发A380的直接原因,另一架“巨无霸”——波音747(B747),目前也正面临订单断档的局面。根据早前的消息,如果没有新的订单,波音也将在2022年关闭B747的生产线。

但是,和A380不同的是,B747可以昂首阔步地退出历史舞台。因为到2022年,它在空中翱翔的时间已经达到53年。即使是到今天,它运送旅客在空中穿梭的时间也已经有50年。在这半个世纪里,B747出色地完成了历史赋予它的任务——它开创了一个巨型四发宽体客机的新时代,而且在A380出现之前的35年,它成功独霸了这个时代。

波音研发B747的时候,正是他们在快速崛起以及如日中天之时。1952年,波音拿出战后所有利润的 2/3,孤注一掷地投入喷气式客机的研发,最终以明星机型波音707的成功,一举扭转了之前相较于民航霸主道格拉斯公司以及巨头康维尔、洛克希德的落后态势。道格拉斯迅速落魄,不得不和麦克唐纳公司合并。

1967年,波音又推出了放在整个20世纪都称得上“最成功”的波音737,将同期的竞争对手打得落花流水,仅用10多年时间,就实现了从几乎要退出航空业务到快要独霸全球飞机市场的转变。

凭借B707的成功,有钱有闲的波音开始折腾起了一些新玩意。

在波音研发B737的同时,20世纪60年代,美国空军投资了一项“重型空运系统”(CX-HLS)项目,其中一个主要目标是研究大涵道比涡扇发动机。

尽管这是军方项目,但给大型运输机配备的大涵道比涡扇发动机同样可以用在民用大型飞机上,于是在研发B737的同时,1964年末,波音一边参与项目竞标,一边开始评估基于大涵道比涡扇发动机技术研制大载客量民用客机的可能性。

虽然1965年波音在CX-HLS竞争中落败,美国空军决定采用洛克希德的方案(即后来的C-5运输机),但这也给了波音全身心投入民用大型客机研发的机会。很快,波音就以为CX-HLS项目设计的“双圆截面机身”为基础,提出了B747的最初概念。

所谓“双圆截面机身”,就是机身截面由2个圆形的一部分组成,上小下大,简单而言就是“葫芦”形。

一开始,B747的设计方案是全机双层机舱,也就是飞机从头到尾的截面都是葫芦形。不过,波音研究人员很快就提出“宽体客机”的概念,设计方案变成了用做宽客舱取代双层机舱。不过,他们也没有完全放弃双层机舱,而是选择了在飞机前部保留了上层客舱,于是造就了这款飞机经典的“大头”造型。

事实上,B747的研发一开始并不顺利。尽管波音在当时如日中天,卖B707的钱滚滚入袋,但他们一方面要研发B737,另一方面,当时全世界都认为超音速民航客机才是未来发展方向,因此波音绝大部分研发力量都投入了这一方面,研发B747的团队只获得了很少的资源。

幸好,当时波音的老客户泛美航空公司提出了需要“比波音707大2倍的客机”的需求。尽管双方一开始在“先造再买”还是“先买再造”的问题上存在分歧,但最终各退一步,泛美航空在飞机还没影的情况下,先向波音下了25架5.25 亿美元的订单——这是截至当时,民航市场历史最大的一笔客机订单。与此同时,波音CEO比尔·艾伦也下了28个月后交货的军令状(当然最后并没有做到)。

另外有一个有趣的故事,传说研发B747的决定,来源于泛美航空CEO胡安·特里普和波音CEO比尔·艾伦在钓鱼时打的赌。特里普表示“你能造出来,我就买。”艾伦回答说,“只要你买,我就能造出来。”

在泛美航空的助攻下,B747的研发工作相对顺利,从接受订单到交付使用只用了4年,最终造就了一场对于双方都算得上成功的商业豪赌。对于波音来说尤为成功,他们用10亿美元研发B747,仅在1969年首飞后就获得了150架飞机、每架2500万美元的订单。

在1969年那个时间点,每个人看到B747后,都会发出一声惊叹——哇,这架飞机实在是太大了!它的垂尾有7层楼高,发动机口可以完整地站下2-3个人。当时飞机摄影师们最热衷的一件事,就是拍摄B747和其他飞机并排停放的照片。直到现在,航空圈子还流传着“议论并嘲笑其他小飞机”的梗(主要是用在A380上)。

然而,“大”也带来了副作用——当时的人们一度怀疑,这么大的飞机能不能飞起来?为了获取公众信任,在首飞时,波音并没有让试飞员穿飞行跳伞装,而是着便服坐进了驾驶舱。

1969年2月9日上午11点34分,B747 RA001在华盛顿州佩恩机场的16R跑道上,滑跑1300米后顺利拔地而起。后续情况略有一些惊险:离地后不久,飞机襟翼在收起时传来一声巨响,随后便卡在了30°位置上,导致飞机不得不在飞行76分钟后,比原计划提前1小时降落。

更加让人意想不到的是,在1970年1月21日的首次商业航行上,B747也出了事。先是因为纽约肯尼迪机场“不同寻常”的大风,泛美航空B747首航起飞被推迟。一架史无前例的巨型飞机起飞被风干扰,本来就是比较尴尬的事,但是更尴尬的还在后面——在滑行时,飞机1个引擎着火了。

一架本来就遭到安全质疑的飞机,首航时就爆发安全事故,这很可能会影响到飞机整个未来生命周期的运营,怎么办?泛美航空想到了一个惊人的办法,他们在乘客下机后,偷偷拖走了飞机,从角落里拉出了当时世界唯二B747的另外一架,载上乘客,带着刚刚喷上的油漆飞走了。

后续事实证明,此举是聪明的。一直以来,B747都是世界上安全纪录最佳的机型之一。其商业表现也相当不错,截至2013年,波音共生产了1464架B747,此后还保持着每年10架以上的产量。

B747之所以能在半个世纪中长盛不衰,除了其大型四发宽体客机的设计定位满足了时代要求以外,一些可靠新技术的应用也功不可没。例如,波音747是第1种围绕惯性导航系统来搭建航电架构的民航客机,这种来源于阿波罗登月计划和洲际导弹项目的技术,使得747机组中不再需要配备专门的领航员即可完成越洋飞行。

同时,其复杂而先进的后退式三缝襟翼,为飞机提供了巨大的升力。在前缘和后缘增升装置完全展开时,机翼面积会增大21%,升力提高90%。试飞中,当重量为400,000磅,襟翼30°时,747的失速速度仅为92节。即便是在最大着陆重量下,失速速度也可低至110节。

更重要的是,前面提到,在B747设计时,全球航空业普遍认为超音速客机才是未来的方向,因此早已为其转入客运做好了准备,最典型的就是把机鼻翻上去的机头货舱门设计,这种设计能够大大提高货物的装卸效率,也使B747能够容纳超长货物。

直到今天,除了B747外,没有其他客机有这种设计,这让它除了风靡民航市场外,还从货运市场获得了巨量需求。B747现在仍是货运市场最受欢迎的飞机之一,甚至在其近年逐步退出民航业务后,还能靠源源不断的货运飞机订单续命。

而在运营过程中,波音也对其不断进行适应时代的改进。

B747最让人熟悉的就是它的“大头”,一看到它就能让人想起潮汕的狮头鹅。事实上,它的头并不是一开始就这么大,而是B747-300的设计过程中,波音决定延长二层客舱的长度以增大载客量,却意外收获了更低的气动阻力和更快的巡航速度,为后续改型设计定下了基调。

在后续的B747-400设计中,波音又采取了配备新型电子仪表、加装翼梢小翼、改用新型材料等措施,极大提高了航程和燃油效率,降低了噪声和运营成本。

2005年,在空客A380出现后,波音又针对性地推出B747-8飞机,采用了多项为波音787研发的新技术,加强载客和载货能力。

不过,随着民航客流变化方向逐渐向二线机场间点对点飞行转变,民航客机的需求也逐渐偏向拥有B787这种拥有长航程的双发远程宽体客机,B747、A380这种主要飞航空枢纽的四发大型飞机需求持续下降,2款飞机都将相继退出历史舞台。

不过业内预测,至少在未来的20年内,我们的天空中仍然不会缺少B747的身影。

另外,之所以说B747比A380更加成功,除了开头说的运营时间更长、商业价值更高外,还有一项特别的荣誉——成为多个国家元首的专机。包括中国、美国在内的许多国家,国家元首出行都会乘坐B747。

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