中科院团队首次通过亿万年前足迹准确推断翼龙身份

8日，据中国科学院古脊椎动物与古人类研究所消息，该所汪筱林团队关于新疆准噶尔盆地早白垩世乌尔禾翼龙动物群中翼龙足迹化石发现和研究的最新进展在线发表于国际学术期刊Peer J。新发现的翼龙足迹化石最为丰富，经鉴定归入翼龙足迹科翼龙足迹属，并建立了一新种——乌尔禾翼龙足迹（Pteraichnus wuerhoensis isp. nov.），而且首次对造迹者做出了可靠的推断。 

中国的翼龙足迹最早在2004年发现于甘肃永靖下白垩统地层中的盐锅峡翼龙足迹，随后在浙江、山东、四川、新疆、重庆、广东也发现翼龙足迹化石，但总的来说翼龙足迹的数量和保存都相对较差。本次研究的翼龙足迹化石达114个之多。

乌尔禾翼龙足迹（新种）正型、副型和重叠足迹

自2006年以来，汪筱林领导的中科院古脊椎所科考队，对新疆天山南北的吐哈盆地和准噶尔盆地等中生代古生物和地层进行了十多年的连续考察。此次重点对乌尔禾地区保存的一件个体较小的翼龙足迹化石进行了详细的形态学研究，还对造迹者以及可能的行为习性进行了分析。 

翼龙足迹化石保存在长约125 cm宽约25 cm面积约0.3平方米的灰绿色细粒砂岩表面，共114个足迹，包括57个前足足迹和57个后足足迹。足迹化石分布相对杂乱，为了尽可能找到行迹，研究者对所有足迹前进方向进行了统计，并发现了一些可能的行迹，即相同方向和相当大小的足迹。 

通过对翼龙足迹属现有的9个有效种进行对比分析，依据前足Ⅰ指和II指较小的指间夹角，后足的长宽比、四趾的相对长度（Ⅰ趾最短，其余三趾近似相等）、近似相等的趾部和蹠部印痕而与现有的翼龙足迹属的成员相区别，因此建立一新种。乌尔禾翼龙足迹（新种）是目前中国第三个有效的翼龙足迹种。

研究还首次准确推断了翼龙足迹的造迹者。团队从乌尔禾翼龙足迹后足提取了解剖学的特征（四趾的相对长度、趾部（D）和蹠部印痕（Me）长度），并首次与当地发现的翼龙实体化石进行了对比。 根据该地区曾发现的翼龙足迹判断，乌尔禾翼龙足迹的造迹者极有可能是复齿湖翼龙所留，推测其成年个体的翼展约为2 m。 

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参考资料：

http://www.ivpp.ac.cn/xwdt/ttyw/202106/t20210608_6080956.html