美国宇航局OSIRIS-REx任务解开谜题：为什么有些小行星表面是岩石？

在过去的一段时间，科学家们认为小行星贝努（Bennu）的表面就像一个沙滩，富含细沙和鹅卵石，非常适合收集样本。以前的望远镜观测表明，其表面存在大片小于几厘米的细粒物质，称为细风化层。但是，当美国宇航局的OSIRIS-REx任务于2018年底抵达Bennu时，任务发现它的表面覆盖着的是巨石。

近日，亚利桑那大学的Saverio Cambioni领导的新研究使用机器学习和表面温度数据解开了这个谜团。他们发现，Bennu高度多孔的岩石是造成其表面缺乏细小石头的原因。

研究作者Cambioni说：“当Bennu的第一张照片出现时，我们注意到一些区域的分辨率不够高，无法看到是否有小岩石或细小的风化层。于是，我们开始使用机器学习方法，利用热发射（红外）数据来区分精细风化层和岩石。”

该团队首先建立了一个与细风化层相关的热排放库，然后使用机器学习技术教计算机如何在示例之间“连线”。他们分析了Bennu表面的122个区域，这些区域在白天和晚上都被观察到。

当数据分析完成后，该团队得出的结论是：Bennu高度多孔的岩石几乎不会产生精细的风化层，因为这些岩石被压缩而不是被流星撞击破碎。就像海绵一样，岩石中的空隙缓冲了来自流星体的冲击。这些发现，也与其他研究小组的实验一致。

该研究论文题为“Fine-regolith production on asteroids controlled by rock porosity”，已发表在Nature上。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：https://www.nature.com/articles/s41586-021-03816-5