基因组读取往往与重大疾病诊断和治疗的突破进展密切相关,但很难想象,作为科技巨头的微软能与基因科技有何关系。
基因科技看似神秘,但其实与微软目前重点发展的云计算业务紧密相关。
微软布局基因科技2020年将成为百亿美元级风口
人类基因组的数据量巨大,每一套人类基因组都有接近100G的数据,这使得传统储存方式无法满足不断扩大的研究需求,也使得云计算将在这个领域扮演无可替代的角色。根据Economists的报道,随着数字信息量的持续增长,到2018年云计算公司在该领域收取的费用估计可达10亿美元一年。Research and Markets的数据则进一步表明,在基因组数据这一价值33亿美元的市场中,目前主要的客户是研究人员,随着客户范围向医疗从业人员拓展,到2020年这一市场可能会增至120亿美元到200亿美元的规模。
基因读取成本的巨幅下降是该市场强劲增长的关键
而对于微软来说,CEO纳德拉已经将云服务和移动项目列为优先业务。2016年微软在云资本性支出上花费约89亿美元,超过了亚马逊的68亿美元。变更发展方向的微软不可能错过这个机会。目前,微软已经与Spiral Genetics进行合作,后者研发出了基因组序列的管理和分析方法。
博弈论中有一个“帆船博弈”模型阐述了一种赶超的逻辑。影响帆船比赛结果的关键变量在于风向,已经取得成绩优势的帆船的最优策略是追随落后帆船的航向,以免出现风向突然向有利于落后者的方向进行变化而导致已有优势丧失的情况。而落后者如要赢得比赛,最优策略是保持和领先船不同的航向,这样才有反超的可能性。
在网络经济中更是如此。由于存在规模经济下的“赢者通吃”,行业领先者往往已经占据了绝大部分市场份额。后发者在已经有行业主导者的市场中难以翻身,因此更为明智和有效的方法在于遵循“帆船博弈”策略,挖掘一个主导者未涉足的新细分市场,成为该市场上的领先者,再逐渐积累优势进行赶超,借助“创造性毁灭”的力量取代此前的主导者。
这就是微软正在采取的策略。
微软将云服务作为转型方向 必须思考如何绕开亚马逊的“主场”
在既有的云服务市场上,微软虽然增长迅速,但还是难以威胁到亚马逊的地位。截至2015年底,亚马逊的云服务市场份额虽然较鼎盛时期的70%已有下降,但仍然占据了超30%的市场;紧随其后的微软、谷歌以及IBM的市场份额加在一起还不到25%。微软的反击之道也在于差异化,比亚马逊更积极地向基因科技提供云服务,而非在商业场景中死磕,就是寻求服务对象差异化的体现。
除了在提供云服务的产业领域上差异化之外,微软还试图在储存技术上实现差异化,基因科技再一次起了关键作用。
少量DNA(管底粉红物质)即可存储大量数据
微软于本月初宣布其DNA存储技术实现了关键突破。随着生物技术的进步,DNA读写工具的成本正在下降,微软从中看到了借力生物科技行业的研究成果取得存储技术革新的机会。该项目的首席研究员施特劳斯估计,一个鞋盒那么多的DNA就足以保存100个大型数据中心的数据,微软希望尝试基于DNA的端到端保存信息系统。微软并未披露此次DNA数据存储项目耗费的成本,不过既然已经有了基因读取成本在短时间内取得戏剧性下降的先例,不妨对基因写入的成本下降保佑乐观态度。
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