在Barksdale空军基地的最后一站,一场闪电击中了一架B-52轰炸机:飞机的尾部被损坏,无法修复。
2017年12月19日,一架B-52轰炸机即将降落时,机组人员听到了从轰炸机外面传来的轰鸣声。
飞机安全着陆,但在地面上,机组人员发现他们听到的巨响实际上是一道雷击,在飞机尾部撕裂开了一个人大小的大洞。
民用和军用飞机和闪电之间的“近距离接触”不时发生在全球各地。
在20世纪80年代,一些F-16战斗机在被闪电击中后失踪。
有时,闪电会点燃空中线槽内的蒸汽,爆炸导致飞机液压系统受到了更大的损坏。
由于雷击非常罕见(平均每年只有1次),因此很少会对军事或民用航空造成真正危害。
此外,飞机被一个由导电材料制成的所谓法拉第笼屏蔽,它阻挡了外部静电场:电荷重新分布在导电材料上,不会影响笼子的内部。
所有的商用和军用飞机都必须满足几个闪电相关的安全要求,以获得在美国和欧洲需要的适航证书。
例如,他们必须能够经受住雷击而不会遭受严重的机身损坏,不可能在油箱中意外点燃燃料,并必须能够避免由电磁场所引起的航空电子设备和系统故障。
在评估了受损情况后,这架轰炸机已确定尾部被损坏得无法修复,必须更换,这种损伤程度是不常见的。
B-52装备了一个避雷器,以减轻雷击造成的伤害,但这次的闪电实在太罕见了,飞机的防护措施没有起作用。
“我们每年都能看到少量的这种事故,但在我们所有的维护人员中,都没有人看到过如此严重的破坏,”第307号维护中队指挥官George P. Cole中尉在一次公开发布会上说。
“我在这个部门工作了15年,这是我们第一次不得不更换机尾,”MXS飞行维护主管Michael Nelson军士说,“我们队里只有一个维修工曾经给飞机更换过机尾。”
根据美国空军的说法,飞机维修工Eric Allison上士是这个八人团队中唯一一个有过更换机尾的经验的人。
他说:“这很有挑战性,因为你必须正确地定位机尾,而这一大块金属两千磅重。”
“这就像是在更换一扇门时把铰链排好。”技术人员David Emberton说。
另一个可能的障碍是找不到替代品,但维修工发现有一个尾翼可以从一架退役的飞机上找到。
尼尔森说:“有了这个,我们节省了大量的时间,因为从AMARG重新订购需要几个月的时间。”
因此,这架B-52在短短几周内就可再次飞行。在更换了从另一架退役B-52上取下来的部件后,它能够再次起飞了。
不过,B-52机型已经证明了自己可以在失去机尾的情况下继续飞行。54年前,当一架B-52H在新墨西哥上空飞行时在14000英尺的高空失去了机尾。六小时后,民用测试飞行员Chuck Fisher和他的三名机组人员成功地完成了第一次、也是唯一一次的B-52无尾着陆。
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