巨大沙尘暴席卷整个火星 “好奇号”偷暇自拍火星面貌一览无余

前几天，在火星崎岖不平的地面上跋涉时，美国“机遇号”火星车遭遇了一场沙尘暴，一度和地球失联。而在地球为其命运担心不已时，它的同伴——“好奇号”却在火星上玩起了“自拍”，还拍出了不少好照片。

6月10日，安然运作了15年的机遇号火星车突然陷入了沉睡状态。据分析，火星上扬起了一场前所未见的沙尘暴，沙尘遮天蔽日，使依靠太阳能的机遇号完全无法运作。NASA已经将其调到了省电模式，中止一切科学任务，以延长它的寿命。然而在上周二，它还是未能按计划联系地球，使人们不禁担心起它的安危。

“这是机遇号遇到过最严重的风暴，我们能做的只是双手合十，祈祷出现最好的结果，” 康奈尔大学行星科学家、火星车项目的领导者斯奎尔斯(Steve Squyres)在行星协会的最新博客上透露。

科学家们认为，这场沙尘暴可能会持续数周。如果机遇号的能源储备过低，无法让老化的电子线路保持温暖，那么火星上极其寒冷的温度可能会使它们失效。

在机遇号生死未卜的同时，好奇号却显得十分悠闲。作为一辆汽车大小、采用核动力的火星探测器，好奇号使用钚-238而不是太阳能电池，支持在火星的探测活动，因此沙尘和黑暗根本无法对其造成影响。甚至于，在风最大灰最多的时候，好奇号还拍下了几张照片。

和人们用自拍杆一样，好奇号用伸缩自如的机械臂，加上末端的“火星手透镜成像仪”完成了自拍。而且，由于相机不能一次捕捉到所有的景象，它拍摄了超过200张相关照片。周六，NASA软件工程师吉尔(Kevin M. Gill)把它们拼接在一起，做成了一幅全景图。

（图片来源于网络）

可以看到，火星地面如同地球上的荒漠一般，深褐色的尘土中夹杂着大大小小的岩石，地表崎岖不平。在拍照时，沙尘完全遮挡了阳光，分不清白天黑夜。

如今，科学家们希望通过利用机遇号、好奇号以及环绕火星运行的三颗卫星，获得更多的线索，了解火星上巨大的沙尘暴是如何产生和消散的。

上一次覆盖整个火星的沙尘暴还是在2007年，遗憾的是，当时NASA还没有那么多的航天器来采集数据。当科学家们等待十多年，再次等到一场如此规模的沙尘暴时，尽管机遇号不幸失联，但剩下的机器也足以帮助获得更多科研成果。

“这是对于研究火星科学最理想的一场风暴，”NASA火星探索项目主管沃特津(Jim Watzin)表示，“我们在这颗红色星球上部署的科研设备数量，创下了历史记录。它们都能提供一些独特的方式，用以观察沙尘暴的形成和变化——对于未来的机器人和人类探测任务来说，这些知识是必不可少的。

事实上，就算没有这次风暴，NASA也已经开始筹划下一阶段的火星探索。他们最近发射的“火星透视着陆器”，将于11月26日着陆。接下来是“火星2020”探测器，它的构造几乎和好奇号一模一样，不过它配置的设备更适合探测外星的生命迹象。