银河系为什么长这样？这要从80亿年前的一次“邂逅”说起……

银河系为什么长这样?这要从80亿年前的一次“邂逅”说起……

天文学家们在银河系和一个小天体之间发现了一个古老而壮观的正面碰撞，后者被称为“香肠”星系。

这一发生在80亿到100亿年前的巨大碰撞改变了银河系的形状，形成了一个内隆起和其外晕。

天文学家说，这次宇宙碰撞是银河系早期历史上的一个决定性事件。

图：一个艺术家对银河系和小香肠星系在80亿到100亿年前“邂逅”的印象。通过恒星的速度和化学特性，仍能寻找到这次古老的相遇的蛛丝马迹。(图源：每日邮报)

与银河系相撞的这个香肠星系有多大?它的气体、恒星和暗物质的总质量是太阳质量的100亿倍。

当“香肠”冲进年轻的银河系时，它的穿刺轨迹造成了许多混乱。银河系的圆盘很可能在撞击后膨胀甚至断裂，需要重新生成。

“香肠”的碎片散落在银河系的内部，形成了银河系中心的“凸起”和周围的“恒星晕”。

他们说，“香肠”矮星系在撞击中无法存活。它很快就解体了，其残骸现在就在我们身边。

剑桥大学的Vasily Belokurov和纽约市熨斗研究所(Flatiron Institute)的计算天体物理学中心(Center for computing Astrophysics)表示：“撞击将这个矮星系撕成碎片，使它的恒星沿着非常窄的径向轨道运行，就像针刺入一样。”

恒星的路径使它们非常接近银河系的中心。

Belokurov说:“这是一个迹象，表明这个矮星系进入了一个高偏心轨道，它的路径被封死了。”

剑桥大学的埃文斯(Wyn Evans)说，星系碰撞所产生的恒星的路径为他们赢得了“盖亚香肠”的绰号。

“我们画出了恒星的速度，香肠的形状就在我们面前跳了出来。随着小星系的解体，它的恒星被抛向非常径向的轨道。”

“这些香肠恒星是银河系最后一次重大合并所留下的东西。”

《皇家天文学会月报》、《天体物理学杂志快报》和arXiv.org上的新论文首次揭示了这一事件。

其中几篇论文是由剑桥研究生GyuChul Myeong领导的，并使用了来自欧洲航天局的Gaia卫星的数据。

当观察银河系中恒星速度的分布时，香肠星系的恒星形成了一个典型的香肠形状。这种独特的形状是由恒星强烈的径向运动引起的。

由于太阳位于这个巨大的恒星云的中心，这种分布不包括目前正在离开星系中心、进入U型回转的速度渐渐慢下来的恒星。

这艘宇宙飞船一直在绘制银河系恒星含量的地图，记录着恒星在银河系中运行的旅程。

多亏了盖亚，天文学家现在知道了我们的天体邻居的位置和轨迹，其准确度是空前的。

这项新的研究还发现了至少八颗被香肠星系带入银河系的球状星团。小星系通常没有自己的球状星团，所以香肠星系一定足够大，可以容纳一群星团。

卡内基梅隆大学的Sergey Koposov说:“虽然有很多矮卫星落在银河系的上空，但这是其中最大的一颗。”他研究了香肠恒星和球状星团的运动学。