维珍银河计划从意大利太空港发射太空船 将游客送上太空

昨日，美国太空旅游合资公司维珍银河公司(Virgin Galactic)宣布与意大利两家最大的航空航天公司建立新的伙伴关系，有朝一日将人们从欧洲国家送入太空。该计划最终将使维珍银河航空公司的载人航天飞机从意大利未来的格罗塔列太空港(Grottaglie Spaceport)出发。如果这一切都顺利，维珍银河可能是第一个从意大利，或任何其他欧洲领土将人送上太空的私人太空旅游公司。

维珍航空的新合作伙伴包括意大利航天局旗下的Altec和意大利最大的私营航天公司Sitael。两个合作伙伴应该与维珍银河合作，提出一个框架，用于如何从格罗塔列太空港进行太空飞行。这三家公司没有提供这些航班何时发射的时间表。

维珍银河表示，目标是建造一个全新的航天飞机，将无限期地留在格罗塔列太空港。 Sitael和意大利航空航天业的其他公司将为航天飞机贡献自己的技术。航天飞机将面向该地区的客户，例如意大利航天局或任何想要付费去太空的私人公民。它还可以用作在高空无重力环境中进行科学实验的平台。

图片来源：Virgin Galactic

截至目前，维珍银河只有一架活跃的航天飞机，被称为VSS Unity，该飞机仍在公司位于加利福尼亚州莫哈韦航空港的发射场进行测试。该航天飞机旨在将乘客带入亚轨道空间，在返回地球之前，他们将经历几分钟的失重。

为了进入太空，航天飞机由一架名为WhiteKnightTwo的大型运输机运送到高空。然后，航天飞机从航空母舰上脱离出来，点燃它的发动机，从地球上空爬升。在微重力几分钟后，飞机转动机翼重新进入地球大气层并降落在水平跑道上。

到目前为止，维珍银河已经完成了VSS Unity的两个动力飞行，以及众多的滑翔飞行，以确保车辆随时可以载人。然而，航天飞机尚未进入太空。即便如此，仍有一长串的人在等待VSS Unity的到来，数百名客户将花费25万美元用于购买机票。

维珍银河尚未确定第一批客运航班的日期，但首席执行官理查德·布兰森表示，他可能会最早在今年乘坐航天飞机。

这不是维珍银河首次与意大利达成协议。在今天宣布之前，维珍银河已经与意大利航天局合作，在2019年底之前为该国做了一次航天飞行任务。这次飞行将载有一名意大利研究人员和一些科学实验，尽管它是从莫哈韦起飞。

此外，维珍银河的合作伙伴Virgin Orbit昨日还宣布与Siteal达成协议，为意大利公司进行多次卫星发射，并投资新型发射系统。 Virgin Orbit目前正在开发自己的运载火箭，这是一种从飞机机翼上部署的火箭，用于将小型卫星送入轨道。

“从文艺复兴到现代太空科学，意大利一直是伟大的创新者和突破性思想的天然家园，这些思想成就了人类的经验。”布兰森在一份声明中说，“我相信意大利的愿景，将领导我们与维珍航天公司的合作，将为我们努力开放太空以造福地球生活提供真正的动力。”