(图片来源于网络)
波音公司在周三与记者的电话会议上表示:本公司将Starliner太空舱的飞行时间推迟了几个月。这个太空舱是为了将美国宇航员送往国际空间站而建造的,在6月的一次测试中遭遇失败。
波音副总裁约翰·米伦伯格表示:“我们最终的日程安排是将在2018年末或2019年初进行一次不载人飞行测试。”
波音公司的航天部门此前曾计划将在8月份进行Starliner的不载人飞行测试。Starliner首次飞行的推迟意味着它的发射台中止测试和载人飞行测试——这是NASA确认的下两个关键里程碑——将分别推迟到2019年春季和2019年中期。
该公司发表声明之前,GAO的一份报告估计,NASA的商业载人计划也将遭受进一步的延误,由于波音和SpaceX公司都在为该机构的项目进行研发,且各自进入测试项目的后期阶段。
7月11日发布的GAO报告称:“额外的延误可能会导致美国进入空间站的缺口,因为NASA已经在2019年11月之前签订了俄罗斯联盟号(Russian Soyuz)宇宙飞船的席位合同,”。
商业载人计划是NASA从美国本土上再次发送美国宇航员的解决方案。自2011年航天飞机计划结束以来,宇航员们乘坐俄罗斯联盟号飞行——NASA为此支付了每个座位7000多万美元的费用。NASA的新项目极具竞争力,波音公司通过Starliner 太空舱以及SpaceX公司通过“龙”号太空舱成功签约该新项目。
2014年,NASA与波音公司签署了一份价值42亿美元的合同,用于建造三艘宇宙飞船,而SpaceX公司则赢得了一份价值26亿美元的合同,开发一款名为“龙”号的载人飞船。这两家公司太空舱的开发计划都已确定将会推迟。两家公司都预计最早将在8月份完成未交付的测试发射。根据今年早些时候的分析,NASA预计将在2019年12月对波音公司进行验收,而SpaceX则将在2020年1月进行验收,但GAO预计交付将进一步推迟。
米伦伯格证实了最近有关Starliner推进系统测试中出现“异常”的消息,他说“该系统旨在验证所有服务模块的推进能力”。米伦伯格表示:“测试1½秒后引擎停止运行,但引擎的几个阀门未能完全关闭。”尽管测试失败,米伦伯格说,波音团队“有信心查明问题所在”,并正在努力“制定解决方案”。
米伦伯格称,GAO的报告是“在热火测试异常之前发布的”,该报告已经预测了这两艘商业载人太空舱的交付将会发生延迟。报告发现,一旦NASA与俄罗斯联盟号太空舱的合同在2019年11月到期,这些延误可能会使NASA不知所措。波音在周三宣布有关消息之前的时间安排上,NASA与俄罗斯签署座位合同的到期日与波音和SpaceX的首次发射太空舱的日期之间已经产生了至少一个月的缺口。
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