德国假肢生产商奥托博克进军工业 推出机械外骨骼设备助力智能制造

德国假肢生产商奥托博克(Ottobock)计划本周开始销售一种机械外骨骼设备，这套设备将使工人的工作更加轻松，意味着奥托博克进入了一个众多工业企业和初创企业相互竞争的领域。

这家拥有99年历史的公司开始是为第一次世界大战的退伍军人制作假肢，如今正在为上市挖掘新的业绩增长机会。这家家族企业在布拉迪斯拉发的一家大众工厂为30名工人测试了“Paexo”，这是一种可穿戴的上身外骨骼，旨在减轻重复头顶组装工作的物理压力。

奥托博克工业部负责人Soenke Roessing表示，80%的工人表示他们会向同事推荐这款产品，奥托博克正在与大众汽车公司谈论使用Paexo便于工人大批量生产汽车。另外，大众表示正在进行最终协商，以便在批量生产中推出外骨骼。

外骨骼是为医疗和军事用途而开发的。但根据技术市场情报公司ABI Research的分析师Rian Whitton的说法，随着工人年龄的增长，预计2028年工业外骨骼的销售额将从今年的6729万美元增长至17.6亿美元。这相当于2028年将有超过12.6万套外骨骼设备的需求，而今年的需求约为3900套，而企业也在寻求提高工人生产力的方法并保护工人免受伤害。

Roessing表示，奥托博克计划于周四推出Paex，除汽车行业外，奥托博克的应用定位还瞄准了航空航天、航运和建筑行业以及商人，并在欧洲20多个地点开展试点项目。

奥托博克创始人的孙子Hans Georg Naeder去年向瑞典私募股权公司EQT出售了20%的股份，旨在提高公司在首次公开募股前的市场价值。

从那时起，2017年销售额为9.274亿欧元(约10.8亿美元)的奥托博克已经更换了管理层，Naeder任命Oliver Scheel为首席执行官，而后者是该公司的第一个非家族成员。

奥托博克开始研发外骨骼，以帮助患有部分瘫痪或脊髓损伤的人再次行走。奥托博克进入工业是想将仿生学应用得更广泛，也算是一次赌注，使用力学来增强人的力量。

包括荷兰公司Laevo和加利福尼亚州的SuitX的许多创新企业正在与如洛克希德马丁公司和松下公司这样的国防和工程领域更为成熟的公司展开竞争。作为奥托博克最强劲的竞争对手，冰岛奥索与菲亚特克莱斯勒的机器人专家柯马合作，计划在12月推出一款上身外骨骼。

除此之外，其他汽车公司也在测试这套外骨骼设备。福特汽车公司去年开始在美国两家工厂测试由Ekso Bionics Holdings开发的上身骨架。与此同时，宝马位于美国的斯巴达堡工厂的工人已经试用了Levitate Technologies的外骨骼背心。

奥迪正在推出由瑞士初创公司Noonee制造的“Chairless Chair”外骨骼设备，这套设备可以让工人可以“坐下”而不是站在英戈尔施塔特工厂工作。另外，奥迪还测试了来自Laevo的上半身外骨骼设备，并计划在今年晚些时候与奥托博克的Paexo和Levitate的机身进行比较研究。

VDMA机器人以及自动化协会常务董事Patrick Schwarzkopf表示，开发外骨骼的争夺突显了工厂中人与机器之间更密切互动的趋势。从某种程度上来说，外骨骼可能是最强烈的人机协作形式，机器人手臂可以增强人手臂的力量。

Paexo是一种机械外骨骼设备，通过机械电缆技术将凸起的手臂的重量转移到臀部，从而消除工人肩部的压力。这台设备背包重1.9公斤，但能让使用者产生一种失重的感觉，就像漂浮在游泳池里一样。

Roessing表示，Paexo是同类产品中最轻的，可以在8小时轮班时佩戴，让工人可以在没有压力的情况下握住重型工具或拧零件。

IG Metall工会未来工作专家Juergen Klippert表示，外骨骼表面上提供了帮助，但目前尚不清楚工人的关节是否会因长时间持有重型工具而受到损伤。

奥托博克计划通过增加传感器来帮助工人纠正他们的姿势并告诉他们在装配过程中放置在​​哪个部位，从而使其外骨骼更加智能化，支持背部和手部的原型设备也在开发中。在同事们不断要求周末借用Paexo进行家居装修之后，Roessing现在想要以优质电动工具的价格推出简化版，目前Paexo的售价为5000欧元。