Essential Product已裁员约30％ “安卓之父”难以应付智能手机市场集中化

据知情人士透露，由安卓创始人Andy Rubin创立的创业公司Essential Products Inc.已裁减约30％的员工，主要集中在硬件、营销和销售人员。

据悉，Essential有约120名员工，几个月前取消了第二版智能手机的计划并停止开发可与亚马逊（Amazon）和谷歌（Google）相竞争的家用智能设备，随后便出现裁员。

Essential发言人在邮件中表示：“这是一个艰难的决定。我们对离开公司的同事产生的影响感到非常抱歉，并会对他们未来职业生涯尽一切努力提供帮助。我们相信，更精确的产品重点将有助于推出突破性的消费产品。”

Essential的发展之路跌宕起伏。公司总部位于加州帕洛阿尔托，成立之初公司从各大巨头筹集了约3亿美元资金，估值高达9-10亿美元，成为近年硅谷最雄心勃勃的消费电子产品初创公司。

Andy Rubin去年推出的一款智能手机，花了大约1亿美元开发其首批产品Essential Phone，引领了现在普及的全屏外观的市场潮流，而之后苹果公司iPhone和最新谷歌Pixel手机也广泛使用。但由于相对较高的价格和软件漏洞，Essential Phone这款手机销量不佳。市场调研机构IDC的数据显示，2017年只卖出了88000台。即使之后价格下调近50%也没有改变局面。

加上产品公布不久后，公司内部团队人事变动较大，营销副总裁Brian Wallace以及公关负责人Andy Fouché都宣布离职。2018年年中，Andy Rubin考虑出售Essential，如今裁员约30%无疑是公司发展的另外一个困难关口。

Essential这家成立之初就备受关注且资本、技术有保障的公司，如今前途未卜。一个重要原因是，全球智能手机市场正在进入集中化（见下图）。大部分市场份额被大型的一线公司占领，而二三线公司的发展空间缩小必然导致竞争激化，难以经营。

2009年第四季度至2018年第二季度领先智能手机厂商的全球市场份额

上图Statista所得到的数据显示了全球智能手机厂商从2009年第四季度到2018年第二季度的全球市场份额（出货量）。显而易见，在2018年第二季度，三星的市场份额为20.9％。2017年，三星在全球发售了超过3.173亿部智能手机。苹果是全球第二大智能手机供应商，2017年全球智能手机销量超过2.158亿部。截至2017年第四季度，华为是智能手机的第三大供应商，市场份额为10.2％。该公司在该季度向最终用户销售了超过4100万台。

在这种背景下，初创公司很难杀出重围。具体而言，在中国市场曾经声名大噪的酷派手机现在基本退出国内市场，而2002年成立的金立手机也由于资金原因而停滞，随后的魅族以及锤子手机也一样难逃前景未卜的命运。而国际上，红极一时的HTC和夏普手机也渐渐淡出人们视线。由此可见，智能手机市场留给初创公司空间不多，而且竞争日益激烈。同时，由于大公司的巨额销量容易形成供应链的规模效应，更加增加了初创公司的发展难度。

最近的一份报告显示，Essential正在开发的一款新产品或会与传统的智能手机不同，其主要采用AI设备，可以试图模仿用户并自动回复消息，可能会在明年1月份的2019年国际消费电子展上亮相。然而面对目前市场集中化的趋势，Essential新产品的结果难以预料。