美国国家航空和宇宙航行局(NASA)公布了寻找外星生命的最新进展,并表示他们正在接近发现能够维持生命的行星。
美国宇航局说,随着我们继续检查宜居名单上的项目,我们将越来越接近于发现一个具有可辨认生命迹象的世界。
它已经在银河系中发现了大量的行星,它把这些行星描述为“混杂的、数量众多的”:热木星、气态巨行星、小型岩石行星以及比地球大、比海王星小的神秘行星。
“当我们准备在已经发现的数千颗行星名单上再增加几千颗的时候,搜寻工作仍在继续,寻找生命的证据——以及一个类似于我们自己的世界的证据。”
“随着我们的太空望远镜和其他仪器变得越来越敏感,我们开始瞄准。”
美国国家航空和宇宙航行局(NASA)计划开发下一代望远镜,以寻找更多可居住的行星的迹象。
报告说,迄今为止的发现“激发了科学家和公众的兴奋和好奇”。
航天局已经在地球的大小范围内发现了岩石行星,它们距离母恒星的距离正好,可以容纳液态水,但到目前为止还不能确定它们是否拥有大气层或海洋。
“未来的太空望远镜将能够分析这些行星发出的光线,寻找水或类似于我们大气层的气体混合物。”
在形成和发展宜居行星的过程中,最关键的因素之一是其母星的性质。
这颗恒星的质量、大小和年龄决定了它的“宜居带”的距离和范围。宜居带指的是恒星周围的区域,温度可能允许液态水在行星表面聚集。
美国国家航空和宇宙航行局(NASA)还对欧洲航天局(European Space Agency) 2013年发射的盖亚(Gaia)卫星表示敬意,称其为“历史上最伟大的星图绘制者之一”。
它依靠一套高精度仪器来测量恒星的亮度、距离和成分,并被用来绘制银河系的三维地图。
到目前为止,该图表包含了大约17亿颗恒星的位置,距离约为13亿颗。
NASA说,这促使人们重新评估恒星的大小,以了解一些恒星可能比科学家们想象的更大、更小、更暗或更亮。
美国国家航空和宇宙航行局(NASA)系外行星探测计划(Exoplanet Exploration program)的副首席科学家埃里克·马马耶克(Eric Mamajek)说,盖亚改善了距离,改善了对恒星亮度和行星大小的评估。
他说:“整个问题一直是,我们对这颗恒星的了解有多深?这只是这个正在发生的故事的另一个篇章。”
来自盖亚太空探测器的最新科学数据也促使人们重新评估由世界各地的天文台发现的最有希望的“宜居带”行星,以及NASA的开普勒等太空仪器。
到目前为止,科学家确认的3700颗系外行星(围绕其他恒星的行星)中,大约2600颗是由开普勒太空望远镜发现的。
当一颗行星掠过它的恒星表面时,开普勒就会寻找这个微小的日食现象,或者说星光的忽然黯淡。
对开普勒发现的最新分析显示,天空中20%到50%的恒星很可能在它们的宜居带中可能存在小型岩石行星。
据我们初步估计,截至2017年6月19日,开普勒发现的跟地球差不多大小的宜居带行星数量为30颗。
对这些系外行星及其宿主恒星的最新数据进行的初步分析表明,这个数字可能更小——可能在2到12之间。
需要更多的数据,包括更好地理解行星大小与其组成的关系。
美国国家航空航天局(NASA)位于加州硅谷的艾姆斯研究中心(Ames Research Center)的天体物理学家杰西·多森(Jessie Dotson)说:“我们仍在试图弄清楚一颗行星能在多大时仍然维持岩石形态。”
她也是开普勒目前正在进行的任务(K2)的项目科学家。
这将使我们有更坚实的基础来应对即将到来的由TESS(凌日系外行星调查卫星)和未来望远镜发现的系外行星的洪流。
它让我们离在众多恒星中寻找有希望的行星又近了一步。
多森说,这是科学中令人兴奋的部分。
“我们经常被描绘成‘现在我们知道这个故事了’。”
“但我有一个理论:科学家们喜欢我们不知道的东西。这是非常令人兴奋的狩猎。”
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