2018年5月11日,一枚二级SpaceX猎鹰9号火箭从美国宇航局肯尼迪航天中心发射了一颗Bangabandhu-1通信卫星。2018年8月,同一个猎鹰9号第一段火箭发射了另一颗卫星。而按计划,该火箭会在11月19日再执行一次SSO-A共乘任务,任务中火箭将发射至少64颗小型卫星。来源:SpaceX
到头来,一个航天史上的里程碑还是不能在今天出现。
美国东部时间周一下午1点31分(格林尼治标准时间1831),一枚二级SpaceX猎鹰9号火箭按计划将在加州范登堡空军基地发射,火箭顶部装有至少64颗小型卫星。
这支猎鹰9号火箭的第一段已经进行过两次飞行,而今天的发射原本是标志着第一支进行过三次任务SpaceX火箭核心段的出现。但我们现在必须再等一段时间才能实现这一里程碑。
SpaceX的代表发言人在周六(11月17日)通过Twitter表示,“周一SSO-A微型卫星的任务之所以推迟是为了进行额外的飞行前检查。一旦完成这些检查,我们将确定新的发射日期。”
除此之外他们没有提供更多细节,因此不清楚是什么原因促使了进一步的检查。
将会发射SSO-A任务升空的那支猎鹰9号第一段火箭在今年已经飞行过两次。今年5月,它为孟加拉国政府发射了Bangabandhu-1号通信卫星,8月为印度尼西亚PT Telkom公司发射了Merah Putih卫星。
对SpaceX及其创始人兼首席执行官埃隆•马斯克(Elon Musk)来说,这种重复利用是一个非常关键的优先事项。马斯克的目标是通过频繁、重复地发射火箭来削减太空飞行成本。因此,第三次发射同一支猎鹰9号火箭将标志着该公司朝着实现其长期目标迈出了重要一步。
马斯克昨日宣布,在这个理念下,SpaceX也曾计划重复利用猎鹰9号(Falcon 9)的上一级火箭,但现在已经不可能了。
“顺便说一句,SpaceX公司不再计划为了可以重复使用猎鹰9号第二段而对其进行升级,取而代之的是加速BFR的发展。新设计非常令人兴奋!”马斯克在Twitter上说。
BFR,又称“大猎鹰火箭”(Big Falcon Rocket),是SpaceX公司正在开发的一种大型、可重复使用的火箭飞船,目的是帮助人们前往火星和太阳系内的其他目的地。马斯克表示,如果一切按计划进行,第一次BFR火星任务将于2020年发射。
马斯克表示,BFR将是一个多功能系统,能够执行SpaceX计划中的所有活动,从发射卫星到在地球上进行点对点飞行等。实际上,在BFR上线后,SpaceX计划逐步淘汰猎鹰9号(Falcon 9)、猎鹰重型火箭以及龙飞船太空舱。
当SSO-A升空时,它将携带至少64颗小型卫星进入近地轨道。这些有效载荷多种多样;据负责此次共乘飞行的任务管理提供商Spaceflight的代表说,其中30多架由18个不同国家的国际组织提供。
这个庞大的发射卫星总数并不是发射卫星数的历史纪录。2017年2月,印度极地卫星运载火箭向地球轨道发射了104艘航天器,其中绝大多数是微型“纳米卫星”。
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