NASA将于2020年探测火星古老河流三角洲 以寻找古代微生物的踪迹

美国国家航空和宇宙航行局(NASA)选择了一个古老的河流三角洲作为其2020年火星无人探测器的着陆点，以寻找火星上过去生命的证据。

尽管这位地球的邻居现在又冷又干，NASA选择的着陆地点Jezero火山口却曾经被一个1600英尺(500米)深的湖填满。

这个水库向河流网络开放，在35亿到39亿年前可能曾孕育过微生物。

美国国家航空航天局(NASA)在一份声明中宣布计划发射一个价值25亿美元的探测器寻找生命的迹象,可能的发现将可以教我们更多关于地球上生命如何进化而来的知识。

在此之前，该机构上周发布了一段视频，视频中概述了该机构在载人火星任务之前在月球上建立人类殖民地的计划。

美国国家航空航天局喷气推进实验室(Jet Propulsion Laboratory)火星2020项目科学家法利(Ken Farley)说，这片三角洲是研究生命证据的好地方，它们可以被沉积下来，然后保存数十亿年。

专家们相信，这个长45公里(28英里)的盆地可能已经收集和保存了古代的有机分子和其他微生物生命的迹象。

美国航天局在一份声明中说，至少有五种不同的岩石，包括“粘土和碳酸盐岩，它们都有可能保存过去生命的特征”，据信位于火星赤道以北的陨石坑中。

法利说，碳酸盐岩是由水、大气气体和岩石的相互作用产生的，它为宜居环境留下了线索。

在过去的四年里，科学家们一直在争论应该在哪里着陆，并从60多个可能的地点中最终做出了他们的决定。

这个价值25亿美元的探测器计划于2020年7月发射，并于2021年2月着陆。

此前，美国国家航空和宇宙航行局(Nasa)发布了一段关于其未来计划的预告视频，作为该机构庆祝成立60周年的一部分。

在这段视频中，宇航局宣布了重返月球并留在月球上的计划。

Nasa表示，除了在这颗岩石卫星上建立永久基地外，还希望利用月球作为发射未来火星和更远星球任务的一种方式。

在这段由演员Mike Rowe配音的视频中，该机构表示:“我们已经取得了巨大的飞跃，并在天空中留下了自己的印记。”

“现在我们正在谱写下一个篇章，返回月球继续停留，并准备超越。我们是NASA——60年后，我们才刚刚起步。”

该项目旨在回应唐纳德•特朗普(Donald Trump)去年签署的太空政策指导方针1 (Space Policy Directive-1)。

2020年火星探测器的设计目标是在陨石坑内着陆并收集样本，这些样本最终将被送回地球进行进一步分析，可能会在2020年代后期。

但首先，火星车必须完好无损地、直立地到达地面，避开一片巨石、沙坑和三角洲边缘。

2020年火星将使用“空中吊车”着陆，这种解决方案于2012年成功将美国宇航局的“好奇号”无人探测器运送到火星上一个叫做盖尔陨石坑的地方。

盖尔陨石坑有许多层沉积物，人们选择这个环形山来讲述火星是如何从一个温暖潮湿的星球转变成今天这个寒冷多尘的星球的。

NASA说，耶泽洛陨石坑(Jezero crater)的着陆点不同，因为那里有丰富的碳酸盐岩石，而且它们有可能揭示火星上早期的宜居性。

与“好奇号”上的分析实验室不同，“火星2020”的设计目的是在更精细的尺度上观察岩石，观察哪些生物特征被保存下来。

然后它会把它们堆在一个缓存里，以便在地球上进行进一步的研究。

另一项尚未确定的任务将把这些岩石带回地球。

了解更多关于遥远过去火星上存在生命的能力可以告诉我们地球上的生命是如何进化的。

美国国家航空和宇宙航行局(NASA)火星探测项目首席科学家迈耶(Michael Meyer)说，火星是太阳系的四颗类地行星之一，在行星形成的最初10亿年里，它的记录实际上是最好的。

他还说，在地球上开始生命的同时，火星上也可能开始了生命。

“火星早期的条件和地球更相似——在最初的10亿年里——所以我们太阳系中可能发生的让生命在这个星球上诞生的事情可能在火星上也很明显。”

地球的某些特征——例如板块构造周期性地搅动着地面——和流动的水冲走了古老的人工制品——实际上使得在火星上寻找早期微生物生命比在地球上更容易。

Meyer说:“因为火星表面有很多古代岩石，所以这些信息更容易获得。”

机器人漫游者任务是人类太空探索的一个重要组成部分，因为这些工具也将帮助美国宇航局在未来几十年内的某个时候将人类送上火星表面。

美国国家航空和宇宙航行局(NASA)科学任务理事会(science mission directorate)副局长托马斯•祖布琴(Thomas Zurbuchen)说：“在月球之后，火星确实是最明显的地方，可以拓展我们在深空的存在。”

美国国家航空和宇宙航行局(NASA)誓言要在本世纪30年代之前将人类送上火星，但业内专家表示，人类在这颗红色星球上生存可能需要更长的时间——至少25年之后。