苹果或收购AI助手初创公司 研发内置AI设备保护用户隐私

移动设备的大多数人工智能处理目前由云服务器来进行，这让谷歌和亚马逊等公司能够监控用户的请求。但苹果公司一直致力于关注用户隐私，尝试将人工智能（AI）直接构建到下一代设备中。据报道，苹果可能在2018年初就已经收购了专注人工智能个人助手的公司Silk Labs来帮助完成自身的目标。

根据最近的一项调查显示，苹果的HomePod销量远远落后于亚马逊和谷歌，因为智能扬声器会成为家庭用设备的核心，其市场份额将增加两倍，而美国这些设备的市场份额不到5％。苹果的旗舰个人助理Siri在理解力和精确度方面也落后于谷歌。

据报道，苹果公司已低调地收购了旧金山的创业公司Silk Labs，该公司曾为家庭用设备和移动设备开发基于人工智能的个人助理技术。

Silk的平台有两个值得注意的亮点，这与其他人工智能助手不同：它能够随着时间的推移使用声音和视觉来更多地了解用户，从而能够修改其行为，而且它被设定为关注隐私，会作为“永远在线”的设备来关注用户的需求，会对设备处理过程进行改进，和减少对云和网络技术的依赖。

苹果没有对收购的事情作出评论，但我们发现似乎有一些Silk Labs的员工已经在为苹果工作了，社交网站领英就列出了Silk Labs 9名有工程方面能力的员工可能在为苹果服务。

这意味着目前尚不清楚这是完全收购公司还是人才收购，但引入团队以及潜在的技术可以说明苹果目前的需要和方向，那就是加倍构建产品，而不仅仅是重复市场上已知的产品。

Silk Labs在2016年2月成立，由谋智前首席技术官Andreas Gal和前高通公司员工Michael Vines创办，不过之后Michael Vines在2018年6月离开了公司，目前是区块链初创公司Solana的首席工程师。

Silk Labs的第一个产品最初设想是集成软件和硬件。该公司在募资网敲门砖中筹集了接近165000美元来开始构建产品Sense，一种智能扬声器，可以控制互联的家庭设备和回答问题，并且通过设备内置摄像头，能够监控房间并学会识别人和人类行为。

仅仅四个月之后，Silk Labs宣布它将放弃Sense硬件而专注于名为Silk的软件，此前该公司表示已开始收到制造商（OEM）有兴趣在自己的设备上运行Silk软件的消息，除了在募资网敲门砖筹集资金外，它还额外筹集了约400万美元。

Silk软件可能会为这些OEM提供一种与众不同的解决方案。除了谷歌和亚马逊等产品之外，市面上还有一些由智能助手提供支持的扬声器产品，以及使用微软Cortana助手的设备。

Silk开发了设备上的人工智能软件来检测人物、面部、物体和音频，而不是依赖在云服务器上处理所有过程。在本地人工智能的帮助下，设备可以根据视频内容来识别人或内容，触发特定应用或应用功能，比如当狗进入房间或播放某些人喜欢的某些歌曲时，可能会启动特定视频。至关重要的是，Silk的解决方案是专注于移动和嵌入式芯片组，就像在手机上安装的iOS系统一样。而苹果和其竞争对手最近发布了具有集成人工智能功能的移动芯片。

Silk Labs表示，它已经创建了深度学习算法，可以将重要的视觉和声音细节与常见视频流隔离开来，并且只能以匿名形式将这些关键元素发送到云端。这种区别可以从根本上减少摄像头的带宽需求和苹果等公司需要存储或说明的个人信息量。该公司还声称它们高度关注隐私和安全，这也与苹果的公共立场类似。

当Silk Labs宣布停止硬件开发时，它有达成一些商业合作伙伴关系，同时开放Silk平台基本版本的源代码用于创建与物联网设备的连接。

Silk Labs从未透露过这些合作伙伴的名字，但购买和关闭公司是确保技术只与一家公司合作的一种方式。将Silk Labs迄今为止所建立的内容与苹果在自己的智能扬声器HomePod上的创新相对应，会得到意外的结果。

具体来说，Silk Labs可以提供一个更智能的引擎来了解用户，即使断网也可以运行并保护用户隐私，最重要的是成为连接生活中其他操作内容的关键。这将产生一系列功能，可以明确地把Silk Labs的特色表现出来，跟其他的产品明显不一样，还可以发挥其他功能，特别是可以保护人们越来越重视的隐私。

但是，有可能Silk团队也会对苹果现在的硬件和服务产生更广泛的影响。

在人工智能方面，苹果公司的情况好坏参半。该公司在2011年首次将其Siri语音助手放入iPhone 4S，当时苹果是这方面的先驱，并且在很长一段时间人们总是会把Siri跟亚马逊和谷歌相提并论。

然而，最近亚马逊推出了Alexa设备组合，而谷歌把人工智能技术作为核心来构建消费产品，这让它们更加贴近用户。而苹果的Siri就显得没那么出色了。

但最近一些迹象表明，苹果正在重新思考如何利用人工智能技术。

几个月前，它在前谷歌员工John Giannandrea的帮助下重新组织了人工智能团队，虽然在这个过程中失去了一些人才，但也确定了Siri和公司核心团队的合作。

在过去的几年中，苹果公司还进行了数十次规模有大有小的收购，这让它在不同领域建立人工智能的过程中收获了更多的人才和知识产权，从增强现实和计算机视觉到大数据处理等。它甚至还收购了其他创业公司，如英国一家专注于语音界面并从交互中“学习”的公司VocalIQ。

可以肯定的是，苹果已开始发现iPhone手机销售减速，虽然收入不一定减少因为定价比之前更高。所以苹果要关注更新的设备，并且更加重视设备的服务。服务可以增加和扩展，会带来经常性收入，这是苹果公司投入更多投资的两大原因。

预计苹果会把人工智能不仅扩展到iPhone，还会扩展到苹果的电脑、智能手表、智能扬声器、HomePod、音乐播放工具、苹果健康功能，甚至是用户的整个数字生活。