12月3日,在哈萨克斯坦的拜科努尔航天发射基地,俄罗斯联盟号火箭怒吼的声音划破了沙漠中零度以下的空气,联盟号携带着国际空间站的新船员,完成了一次完美的日落发射并进入轨道。这是联盟号飞船自10月份的爆炸(该次事故导致两名宇航员紧急降落)以来第一次发射载人任务。
在哈萨克斯坦拜科努尔航天发射场现场,数百名观众和媒体代表聚集在冰冷的金属看台上观看发射,他们和摄像机靠在一起,抵御刺骨的寒冷。该联盟号火箭搭载着联盟号宇宙飞船,飞船上载有国际空间站第58远征队的三名成员,当火箭从这个前冷战时期的综合设施发射升空时,刺骨的寒冷丝毫没有影响人们发出欢呼声。
NASA发言人加里·约翰逊在发射评论中说,这是一次“教科书式的发射和进入轨道”,并补充说:“今天的发射非常成功。”
2018年12月3日,一枚搭载着空间站第58远征队三名成员的俄罗斯联盟号(Soyuz)火箭从哈萨克斯坦拜科努尔航天发射场(Baikonur Cosmodrome)向国际空间站发射。来源:美国国家航空航天局电视
在飞船上的是俄罗斯资深宇航员奥列格·科诺年科(Oleg Kononenko),自2008年以来,科诺年科已在太空累计飞行了533天,分别于17,30 /31和44/45任务中进行了太空探险。还有NASA的新宇航员安妮·麦克莱恩(Anne McClain)和加拿大的戴维·圣雅克(David Saint-Jacques)。
现在,宇航员们正在赶往空间站的路上,这是一段长达6个小时的旅程,目的是赶上这那个正在沿着轨道运行的空间站。这三个太空舱将于美国东部时间下午12:36(格林威治时间1736)与空间站对接,舱门将于美国东部时间下午2:35(格林威治时间1935)左右打开。这两个里程碑都将进行现场直播,直播大约会在活动开始前50分钟开始。
抵达空间站的宇航员将受到3名空间站的宇航员的欢迎,他们自6月8日以来就一直在空间站工作,分别是:欧洲宇航员Alexander Gerst、美国国家航空航天局宇航员Serena Auñón-Chancellor和俄罗斯宇航员Sergey Prokopyev。约翰逊说,Gerst能够从空间站看到联盟号MS-11飞船进入轨道。当时,空间站在中国东北上空252英里处飞行。
对于空间站上的宇航员来说,这几个月充满着挑战。在6月6日的完美发射后,8月底,他们在他们联盟号飞船上发现了一处微小的空气泄漏。尽管它从未对宇航员构成威胁,而且很快就被堵住,但它对宇航员安全的影响着实令人不安,一项安全调查也随即展开。(泄漏发生在联盟号舱的一个部件上,该部件不会再进入大气层,所以不会影响机组人员的返航。)
然后,在10月11日,当Gerst在国际空间站拍摄下一个批宇航员发射升空的景象时,联盟号火箭的一些其他东西又出了问题,在发射几分钟后,联盟号火箭上的一个变形传感器迫使这两名宇航员不的不中止飞行并迅速返回地球。(宇航员在升空失败30分钟后安全着陆。)
几个星期以来,各方面都开始对联盟号系统的安全感到担忧,并且担心这可能是自2000年以来人类首次要放弃空间站。不过,俄罗斯航天局很快结束了调查,并将“远征58号”的发射提前了三个星期,以便在Gerst的机组人员按计划前往地球之前,让抵达和离开的机组人员有时间重叠。
空间站第58远征队成员在联盟号火箭基地向祝福者挥手告别地球。从上往下,机组人员分别是:加拿大航天局(CSA)的飞行工程师大卫·圣雅克(David Saint-Jacques )、美国国家航空航天局(NASA)的飞行工程师安妮·麦克莱恩(Anne McClain)和俄罗斯航天局的联盟号指挥官奥列格·科诺年科(Oleg Kononenko)。来源:NASA/Aubrey Gemignani
由于只有三名宇航员在空间站工作,所以科学实验只能排在国际空间站维护之后。今年10月,圣雅克对记者说,出于安全考虑,他预计自己将没有机会进行太空漫步;加拿大航天局此前表示,他们希望圣雅克能有机会进行一次太空漫步。
今天的发射标志着自克里斯·哈德菲尔德(Chris Hadfield)以来,加拿大人再次飞上太空。哈德菲尔德在公众关系方面取得了巨大成功,2013年,哈德菲尔德在国际空间站(ISS)担任指挥官,他一边弹吉他,一边与名人聊天,并在Twitter上积累了数十万粉丝。CSA承认哈德菲尔德的成功可能是独一无二的,但指出圣雅克在太空中也有他可以利用的沟通技巧——比如,他能即兴用至少两种语言讲笑话(英语和法语),他会说五种语言。
加拿大宇航员较为短缺,因为预算原因,该国对空间站的贡献有限,尽管该国生产的机器对空间站的正常运转至关重要,但按照目前的发射速度估计,这意味着加拿大大约每十年才可以向空间站发射两次宇航员。
但是一旦科诺年科、麦克莱恩和圣雅克抵达轨道实验室,他们就没有多少空闲时间了——空间站的工作人员已经把未来几周的日程安排得满满当当。12月4日,载有数吨物资的SpaceX龙飞船太空舱将发射升空,于12月6日抵达空间站。12月11日,科诺年科和他的俄罗斯同事普罗科佩耶夫将进行一次太空行走,计划持续约6个小时。12月19日,Gerst、Aunon-Chancellor和Prokopyev将收拾行李回家,新的船员将会替代他们。
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