现在,越来越多的公司开始意识到投资生产方法和技术带来的经济和环境效益,这些方法和技术可以减少产品制造过程中的污染,清洁生产不再是一种矛盾的说法。
一个长期以来一直拖累生态环境的行业,即将成为环保实践的典范,生产的产品对环境的负面影响已经显著减少。尽管这种向可持续实践的转变对人类和地球都是好消息,但它也有利于公司的盈亏底线——减少开支、实现利润最大化、提高声誉从而实现更多的销售。
清洁生产的首要目标是,在节约能源和自然资源的同时,利用经济的优良处理过程,尽量减少对环境的负面影响。为了实现这一目标,越来越多的制造商采取了各种措施,尽量减少浪费、能源使用和有害排放;提高生产效率和产量;拥抱支持互联网的自动化技术;并涉及使用较少的有害和更经济的复合材料。
这种势头与本世纪初的做法形成了鲜明对比,当时支持绿色倡议的创业公司寥寥无几。根据美国环境保护署(Environmental Protection Agency)的说法,一度无人问津的领域,如今加入许多大型制造商,它们正通过清洁生产项目“建立长期的业务生存能力并取得成功”。
清洁和智能生产
虽然这些大公司的积极经验表明,环境改善与盈利是密切相关的,但世界上大多数中小型制造商尚未抓住这种机会。
经济合作与发展组织(OECD)科学、技术和工业司司长Andrew Wyckoff说:“他们可能在短期生存中挣扎,或者面临来自客户的成本压力,或者缺乏投资于环境改善的知识和资源。”
克服这些困难可能是值得的。哈佛商学院的一项研究显示,20年前,一美元投资于一批专注于发展业务的上市公司,如今价值约为14美元。但如果这一美元转而投资于专注于重要环境和社会问题的公司组合——以及它们的业务增长——那么现在它的价值将超过28美元。
如何解释如此巨大的收益?专注于环境和社会问题多的公司侧重于削减制造成本和提高设备效率的可持续措施,这对环境和利润都有利。换句话说,通过做好事,这些企业也会做得很好。
这些措施可以部分归因于智能制造。嵌入可上网半导体和传感器的机器可以报告迫在眉睫的维护需求。通过整合从工厂车间设备的传感器输出的数据,产品可以根据客户需求生产,从而限制能源使用、生产过剩和库存仓储成本。
通过越来越多地使用机器人技术、零部件的3D打印技术和工程复合材料,也正在实现更精简的生产方法。这些技术为制造具有独特性能(如导热性和导电性)的更强、更耐用、更轻的产品提供了途径。复合材料至少有两个组成部分,通常是由不同类型的树脂、聚合物、陶瓷和天然纤维混合而成。最终的结果是一种使用更少金属的产品,减少了采矿造成的环境退化。
环境可持续性对企业声誉有积极影响
这些活动也会产生重要的声誉价值。麦肯锡(McKinsey & Company)的一份报告指出,鉴于环境可持续性对企业声誉的积极影响,环境可持续性如今已成为许多企业的战略和不可或缺的一部分。尼尔森(Nielsen)对全球3万名消费者的调查显示,73%的千禧一代愿意为可持续产品支付额外费用。
尼尔森负责声誉和公共关系解决方案的高级副总裁Carol Gstalder警告称:“在许多方面,尚未接受可持续性的消费品牌正面临风险。社会责任是积极声誉管理的关键部分。在吸引顶尖人才、投资者、社区合作伙伴,更重要的是,在吸引消费者方面,声誉良好的公司比其他公司做得更好。”
总而言之,可持续制造业的经济和生态效益令人瞩目。通过从事可持续生产,企业还可能有资格获得联邦和州一级的政府税收抵免、赠款和其他奖励。这种慷慨的原因是经济回报:美国全国制造商协会发现,每投入1美元用于制造业,美国国内生产总值(GDP)就会增加1.89美元。
不幸的是,大约31%的公司甚至不知道这种政府激励措施的存在。
新一代工业革命
当然,许多中小型公司首先需要明白,可持续实践中存在明显的业务价值。Wyckoff认为,挑战在于这些制造商“根本不知道从哪里开始”。
为了抚平这条学习曲线,OECD创建了一个可持续的制造工具包,供各种规模和类型的企业使用。该工具包除了提供计算投资回报的度量方法外,还提供技术建议和最佳实践。
制造业的可持续发展真的是百利而无一害。消费者想要对他们和地球都会产生积极影响的产品。在未来的几十年里,这类产品将越来越有可能成为有利可图的现实。人们最大的希望是,清洁生产将成为整个行业的一种商业惯例——这将有利于企业和整个人类家园。
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