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科技巨头兴起自研芯片风:亚马逊进军电脑芯片 英特尔霸主地位岌岌可危?

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 olivia chan • 2018-12-11 16:56:25 来源:前瞻网 E2045G0
100大行业全景图谱

前瞻经济学人

全球最大的在线零售商、最大的云计算公司亚马逊(Amazon)正在进军一个新的行业:电脑芯片。

上个月底,这家总部位于西雅图的公司透露,它在过去几年里开发了一种新的芯片,用于其全球数据中心中数百万个服务器。

亚马逊不打算直接向客户销售这种芯片,但全球最大的电脑处理器买家之一决定走“自己动手丰衣足食”的路线,可能会对硅谷芯片制造商巨头英特尔(Intel)产生重大影响。

从移动设备的日益普及到人工智能(AI),英特尔一直难以跟上最近的技术趋势,对芯片设计的影响已经转移到亚马逊、苹果和谷歌,这些公司已经主导了科技行业的其他大部分领域。

亚马逊推出这款新芯片之际,各种市场力量正在迅速削弱芯片制造商及其4120亿美元的年销售额。亚马逊和谷歌等在线运营商已经发展到非常庞大的规模--它们可以根据自己的需求生产芯片,而不用从长期供应商那购买,从而节省大笔资金。

这种自主研发的芯片也让亚马逊有了与英特尔讨价还价的能力,英特尔近年来在服务器市场上的竞争力有所削弱。亚马逊仍将从英特尔购买芯片,因为它将难以自行研发所需的所有芯片。但现在它有了其他选择。

英特尔承认,像亚马逊这样的公司希望减少对一家大型芯片供应商的依赖。英特尔副总裁Lisa Spelman说:“我并不是没有意识到这种动态转变。我们的目标是理解并尊重这种愿望。”

研究公司国际数据公司(IDC)的芯片分析师Shane Rau说,在全球销售的服务器芯片中,约有35%销往约10家公司,其中包括亚马逊等大型互联网公司和少数几家电信公司。对于英特尔来说,只要有其中一家公司在转移业务,就是一个可怕的消息。

“这些公司中每一家的规模都是如此庞大,它们本身就代表着一个市场,”Rau说。

近年来,谷歌为人工智能技术设计了专门的芯片。与大多数互联网公司一样,Facebook和微软也是英特尔芯片的主要买家。这两家公司已表示,它们正在研发类似的人工智能芯片。

四年前,苹果公司在这一节约成本的趋势上击败了其他科技巨头,发布了首款为iPhone定制的芯片。谷歌和微软也在开发用于智能手机和虚拟现实耳机等设备的芯片。

亚马逊加大了赌注。2015年,据报道,该公司斥资3.5亿美元收购了芯片制造商Annapurna Labs,后者帮助建立了新的中央处理器(C.P.U.)。

CPU是计算机操作的核心部件,是英特尔几十年来为个人电脑和服务器制造的那种芯片。制造这些芯片需要丰富的专业技术和数亿美元的资金。

“我们相信你需要一些”魔力”才能建造一个处理器,特别是服务器处理器,”芯片初创公司Cerebras的首席执行官兼芯片制造商AMD的前高管Andrew Feldman说。“而只有英特尔或AMD才有能力制造这种芯片。”

亚马逊高管认为,该旨在提高能效的芯片将有助于降低数据中心的电力成本。它表示,它正在提供一项允许商业客户使用其新芯片的云计算服务。该服务的成本可能比其他同类服务低45%。

当亚马逊从其他公司购买芯片时,自主研发芯片让它在议价方面有更大的影响力。“他们现在可以对英特尔说,‘我们将把工作负载转移到其他芯片上,’” Feldman说。

亚马逊还为人工智能设计了一种芯片,名为“Inferentia”。在最近的一篇博客中,亚马逊云计算部门的副总裁兼杰出工程师James Hamilton表示,该公司将继续为人工智能和其他专门任务制造新的芯片。

谷歌设计了三代人工智能芯片,长期以来一直在暗示,它最终将制造C.P.U.。

虽然制造芯片仍然非常困难,但它比过去更容易了。亚马逊从ARM获得了大部分技术的授权。ARM是为大多数智能手机芯片提供基本技术的公司,该芯片是台湾的台积电(TSMC)制造的。

对于英特尔来说,亚马逊进军 C.P.U.市场这是一个长期的打击力量。10年前,英特尔在智能手机和平板电脑市场被击败,错失了一个重大机遇。科技行业发生了转变,但英特尔并没有随之改变。

但根据IDC的数据,英特尔在服务器芯片销售中占有96.6%的份额。直到它的长期竞争对手AMD最近重新进入市场之前,这个数字一直是98.6%。

随着科技产业的快速扩张,英特尔的利润持续增长。但最近一个季度的财务业绩突显出这家芯片制造商对服务器的依赖。同时销售服务器和AI芯片的英特尔数据中心集团收入61亿美元,同比增长26%。该集团目前占英特尔营收的30%以上。

随着芯片市场的变化,英特尔试图实现多元化。近年来,它收购了三家为人工智能和其他硬件设计芯片的公司,这些芯片在智能手机、汽车和数据中心中变得越来越重要。

传统服务器芯片之外的竞争非常激烈。除了亚马逊、谷歌和英伟达——人工智能等任务专用芯片的主要制造商——数十家规模较小的公司也在生产人工智能芯片。

通过快速增长的云计算服务,亚马逊、微软、阿里巴巴和谷歌正在重塑企业建立计算机网络的方式。通过云计算服务,公司可以免去获取和维护后台计算机系统的麻烦——这些将交给技术专家。

这是一项有利可图的业务。亚马逊网络服务(AWS)每年带来近270亿美元的收入,占亚马逊利润的56%。

在这些云业务内部,互联网公司也在重塑计算机的制造方式。他们正在设计自己的硬件,从服务器到连接服务器的网络设备。Facebook也在其数据中心用这种技术做类似的工作。

亚马逊的新芯片在该公司的线上帝国中只运行了一小部分软件。但这一数字有望扩大。

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