英国最新实验证明 老年痴呆可能会传染

越来越多的证据证明，可能导致神经退行性疾病(阿尔茨海默症，也就是老人痴呆症是其中之一)的粘性蛋白质，可以在特定条件下，在人与人之间传递，并对接受者的大脑造成新的损害。

他们强调，他们的研究并没有表明老人痴呆等疾病具有传染性，但它确实导致了某种隐忧。一些人认为，一些医疗器具在给患有神经退行性疾病的患者做手术后，再用在其他手术中，可能会导致这种蛋白质在人类之间传递，甚至由患者传给医生，导致其在几十年后发生脑部疾病。

这项研究于12月13日在《自然》杂志上发表，领导研究的伦敦大学学院神经病学家科林奇(John Collinge)说:“这种风险可能很小，但我们需要尽快对此开展研究。”。

这项研究始于他的团队于2015年发表的开创性研究。当时，他们在对4具英国人尸体的大脑进行检查时，发现了一种叫做淀粉样蛋白的蛋白质沉积。这4个人都曾在儿童时期因身材矮小而接受过生长激素治疗，他们使用的生长激素制剂来自数千名遗体捐赠者的脑下垂体，而他们的死亡，也是因为生长激素制剂的使用。

这些患者均在中年时死于一种罕见但致命的神经退行性疾病——克雅氏病(CJD)，据悉，这种疾病是由制剂中一种具有传染性、折叠错误的蛋白质(或朊病毒)导致的。但是，病理学家认为，淀粉样蛋白并不会在如此年轻的阶段形成。因此，科林奇团队怀疑，少量的淀粉样蛋白很可能是从生长激素样本中转移过来的，导致或“播种”了特征性淀粉样斑块。

麻烦的种子

大脑血管中存在淀粉样斑块是一种称为脑淀粉样血管病(CAA)的疾病的标志，它会导致局部出血。然而，在阿尔茨海默病中，淀粉样斑块通常伴有另一种叫做tau的蛋白质——研究人员担心这种蛋白质也可能以同样的方式传播。

在最新的实验后，该团队直接验证了这种假设。一开始，做这个实验并不容易，因为从1985年起，英国已经叫停了从尸体中提取生长激素的方法，取而代之的是使用合成生长激素的治疗。但是最终，他们还是在英国南部的国家公共健康研究中心Porton Down实验室里找到了旧的生长激素制剂样本，它们以粉末状储存，已经存放了几十年。

在这些样品中，他们的怀疑得到了证实：一些批次的生长激素确实含有大量淀粉样蛋白和tau蛋白。

小鼠测试

为了验证这些生长激素中的淀粉样蛋白到底是不是引起相关病理的罪魁祸首，他们通过基因改造了一批小鼠，使其易受淀粉样蛋白病理影响，再将样本直接注射到年轻小鼠的大脑中。结果显示，到中年时，试验组老鼠的大脑已经出现了大量的淀粉样斑块，而未接受任何注射的对照组小鼠均保持健康。

他们现在正单独试验，tau蛋白是否也存在同样的问题。

“这是一项重要的研究，结果非常令人期待，”德国图宾根Hertie临床大脑研究所的扎克(Mathias Jucker)表示。作为这项研究的先锋，扎克在2006年证明了，从人脑中提取的淀粉样蛋白可以在老鼠大脑中引发CAA和斑块，之后的许多小鼠研究也证实了这一点。

手术影响

扎克提到，在存放这么多年后，生长激素制剂中仍有淀粉样蛋白β留存，这使得人们需要更加谨慎。粘稠的淀粉样蛋白紧紧地粘附在手术器械中使用的材料上，标准的去污方法很可能难以奏效。考虑退行性疾病的发展需要的时间漫长，儿童外科手术可能是最危险的地方。

到目前为止，流行病学家还不能评估手术史是否会增加晚年患神经退行性疾病的风险，因为医学数据库从来没有统计过这类数据。

伦敦帝国理工学院的流行病学家安德森(Roy Anderson)表示，研究人员正在认真考虑这种可能性。美国弗雷明汉心脏研究院正开始收集参与者过去外科手术过程的信息，以及其他医疗数据。

2015年的这一发现，促使全世界病理学家都开始重新审视自己的病例，包括接受过类似生长激素制剂治疗的患者，以及在脑外科手术后患上CJD的患者，这些患者可能都使用过受污染的供体脑膜作为修补补丁，许多存档的大脑标本都充满了异常的淀粉样斑块。一项研究表明，20世纪70年代和80年代在法国使用的一些生长激素制剂被淀粉样蛋白和tau蛋白污染，24名患者中有3名患者存在tau蛋白

科林奇说，在他2015年的论文发表后，他申请了一项拨款，用于开发外科器械的净化技术，但没有成功。“我们提出了一个重要的公共卫生问题，令人沮丧的是，这个问题还没有得到解决，”但他同时也指出，神经外科手术的实际风险尚未确定。