2019年AR初创企业的日子不好过 后端市场仍将比硬件市场精彩

2018年应该是增强现实的基础技术发展成熟的一年，这一行业出现了几次大飞跃。事情开始的时候还算顺利，但在进入2019年之前，势头似乎并没有站在该行业一些最强大企业的一边，这表明早期创业公司的日子可能会不怎么好过。

Magic Leap面临众多挑战

尽管AR在今年取得了巨大的进步，但最能代表AR所面临的众多挑战的企业是 Magic Leap 。

过去几年，该公司一直在摈弃行业标准，并对自己的做法大加赞赏，但最终发布的产品在很大程度上重复了竞争对手的做法。随着他们的“开发者工具包”在今年的发布，这个产品显然已经不再是第一代产品了。当回归现实时，这家初创公司才会发现，光学和红外线的进展比预期的要慢。

有一些人认为Magic Leap吸引了投资者的注意力，阻止了其他硬件初创企业加入数十亿美元资金的竞争，从而阻碍了AR行业的发展。但到2019年，这一庞大的资金来源将面临更少的竞争。Magic Leap花了数年时间，试图将自己与微软及其HoloLens耳机的企业使命区分开来;现在，他们似乎已经开始看到，在未来几年里，证明自己的估值合理的唯一希望，是争取微软正在追逐的大客户的支持，而不是单凭一己之力打造一个消费市场。Magic Leap最近在一份价值4.8亿美元的军事合同中输给了微软，该合同将为军队配备AR头盔。随着微软准备集中火力发布第二代HoloLens的情况下, Magic Leap似乎打算“洗牌”。

困扰整个AR行业的问题

Magic Leap的挣扎是有据可查的，但困扰整个AR行业的问题似乎很少被讨论。

消费者对基于手机的增强现实内容显然缺乏兴趣。即便是苹果的现实扭曲力场也不足以让人们相信，它的ARKit版本已经给iOS用户带来了一些特殊的体验。很少有Android OEM厂商吹嘘自己与谷歌的ARCore平台兼容，这表明，失败的Tango品牌所缺少的，并非只有设备制造商可以达到的硬件标准。

最明显的移动增强现实的机会可能是在用户生成的内容中，但是在这些增强现实体验能够而且应该变得多么复杂方面，平台和用户之间似乎存在着脱节。

Niantic可能是涉足手机增强现实领域、营收最为丰厚的初创公司之一。似乎没有人认为Niantic是一个有着大量资金支持的初创企业，但很明显，Pokémon GO背后的团队认为这项技术是一个未充分挖掘潜力的未来游戏体验，比任何手机角色扮演游戏(RPG，是当今一款非常风靡的游戏)更具社交和沉浸式体验。该公司的新《哈利波特》游戏还没有发布日期，我们还没有看到该游戏的任何玩法，但是我们知道AR在该游戏中扮演了一定的角色。我们将拭目以待，看看他们是否能解决该行业其他公司没有解决的问题。Pokémon GO属于Niantic。

后端市场将比硬件市场激动人心

AR行业面临的困境还包括，一些已知平台的基本原理仍未得到解决。2018年，AR领域最受关注的创业公司是被称为“AR cloud”额初创企业，这些企业主要致力于解决围绕本地化和地图的更基本的后端问题。事实证明，“简单”的问题，比如在单个会话中获得大量用户，或者跟踪在会话之间移动的对象，实际上非常复杂。

一个大问题是AR从根本上依赖于对空间的理解，而这种理解远远超出了对几何的理解。尽管计算机视觉研究人员今年已经深入研究了所有领域，但像按物体分割环境并准确识别它们这样的问题仍处于早期阶段。当你认为AR技术是视力问题的一个类别时，你会意识到今天的产品正以一种奇怪的方式被开发出来。

谷歌已经做出了一些突破，在新的应用程序和设备上推广他们的镜头计算机视觉引擎。以一种非常迂回的方式，该公司似乎得出了一个很有价值的观点，即如果你不能解析相机实际看到的内容的上下文细微差别，那么在空间上绘制环境地图就没有多大帮助。

这一领域的许多AR初创公司都是在智能手机AR趋势和数亿潜在用户的支持下筹集了一些资金，但这一市场是否有立足点似乎仍很成问题。幸运的是，这些解决方案中的大多数在机器人和自动驾驶汽车等未来行业具有广泛的适用性，它们通过视觉和地理线索帮助计算机与现实世界进行交互，但它们的实用性可能没有它们预期的那么广泛。

Magic Leap近期有望在某个领域取得一些成功。这家初创公司的高层花了大量时间在他们的开发者大会上讨论“Magicverse”，基本上就是他们将本地化的AR层引入地理空间的愿景，在地理空间中，用户可以戴着Magic Leap眼镜观察内容。在没有看到他们正在使用的技术的情况下，他们最大的优势似乎依赖于他们与AT&T的合作伙伴关系，AT&T将在2019年开始认真部署5G。

到2019年，后端市场仍将比硬件市场激动人心得多，但今年设备市场可能仍会出现一些有趣的变化。预计AR耳机的销量不会很快出现暴增现象。

更保守的AR硬件

另一个趋势是更简单的AR版本，在这个版本中，眼镜基本上只是为用户提供一个用于通知和轻量级应用程序的平视显示器。

像North和Vuzix这样的公司一直在谈论他们在这方面的努力。苹果传闻中的AR眼镜已经被炒作了很久，而传闻2020/2021年似乎是最佳发布时间。如果是这样的话，苹果AR眼镜可能更符合这种设计精神，而不是像HoloLens类型的设备。虽然硬件还不够小，但已经在进一步改进，而且通过更多地采用传统的可穿戴设备，该行业可能会获得一些有趣的早期优势——不过，组件成本高也将是一个早期限制因素。

对于Facebook和苹果来说，对即时的市场状况和用户兴趣押注显然不同。拥有良好投资记录的美国投资公司今年花了很多时间重新调整对第一波投资的预期。对于世界上更加雄心勃勃的私营AR初创公司来说，今年可能出现筹集资金的问题，因为许多顶级硬件公司一直在寻求中国公司提供更多自由流动的后期现金。由于贸易环境的不确定性，这对硬件公司来说尤其是个问题。