NASA机遇号被宣布“死亡” 那它在火星上的残骸会怎样？

2004年7月26日，美国宇航局的“机遇号”火星探测车用它的前置摄像头拍摄了它自己的影子，当时“机遇号”正在火星梅里迪亚尼平面区域内向耐力陨石坑移动。来源：NASA/JPL-Caltech

美国宇航局的机遇号火星漫游车已经证实在火星上失联。在2018年的大型火星沙尘暴期间，这个小小太阳能机器人的电池显然耗尽了。在最后一次尝试与它联系之后，美国宇航局于2月13日宣布这个遥远的探测器已经永远停止了工作。

这就引出一个问题了：它在火星上的残骸会发生什么变化?

许多人工制品在离开我们生物圈的保护之后都不会存活太久，因此，太阳辐射也很可能粉碎了去年埃隆·马斯克(Elon Musk)发射到太空的特斯拉跑车。

但是特斯拉跑车的车身含有大量的有机纤维和塑料，而火星漫游车是由更坚硬的材料制成的，那火星漫游车会有不同的结局吗?

田纳西大学诺克斯维尔分校(University of Tennessee, Knoxville)的行星科学教授杰夫·莫尔施(Jeff Moersch)是“机遇号”团队的成员之一，但在漫游车工程方面他并不是专家，不过他说，“机遇号”的确有一些塑料部件可能最终会在太阳的强光下分解，比如它的隔热层。

莫尔施说：“但总的来说，我认为最后它看起来的样子会和我们离开它的时候差不多，”他补充说，不过如果宇航员在未来真的发现了它的安息之所的话，它可能已经被尘封了好几层倒是真的。

当然了这个假设是建立在宇航员在不久的将来能够到达火星的前提之上，例如在下一两个世纪。

莫尔施说，在更长的一段时间内，漫游车将会落满灰尘。“机遇号”之所以能运行如此之久，是因为火星上定期刮来的风往往会将尘埃从它的车身上吹走。但从更长的时间来看，究竟是风还是尘会占领上风，这还是一个悬而未决的问题。

“但我怀疑它最终会被埋在土堆里，”他补充说。

那几百万年后呢?在地球上，任何老的、死的、在地表一个地方静止的东西最终都倾向于被尘土埋在地下，莫尔施说，但这要归功于地球的水和板块构造的影响，而这些因素在火星上并不存在。

他说：“在很长一段时间内，火星将会受到撞击，并且从被撞击的地方喷出尘埃(空气传播的火星尘埃)，这些喷射尘埃将会逐渐重新落在火星表面，并掩埋地表上的东西。”

如果机遇号还留在火星上的话，那么几百万年后登陆火星的外星人将会在岩石记录中找到它——就像古生物学家在地球上发现恐龙化石一样。

但是NASA希望有一天能将人类送上火星，有人梦想能够在火星建立某种人类定居点。史蒂夫·斯奎雷斯(Steve Squyres)是纽约州伊萨卡市康奈尔大学(Cornell University)的天文学教授，同时他也是“机遇号”科学任务的负责人，他在NASA的记者招待会上明确表示NASA并不打算将机遇号的残骸带回地球。(他问，既然我们已经知道火星上的机遇号是由什么组成的了，那为什么还要花钱大费周章从火星上带机遇号回来呢?)

莫尔施补充说，尽管如此，当人类真的定居火星的时候，可以想象，他们可能会寻找并且珍藏机遇号，也许机遇号最终会被陈列在博物馆里，被机遇号探索的火星区域可能最终会成为一个国家公园。

当然了，就算人类最终不能去到火星，机遇号也可能根本就不会变成化石，在长达几百万年的时间里，一颗流星也可以直接撞击机遇号并把它击成碎片，这也不是不可能的事。