苹果收购吴恩达站台的自动驾驶公司Drive.ai 靠并购能否“超车”

自动驾驶圈风云变化、云谲波诡，昨天可能还是估值两亿美元的明星公司，今天就可能陷入绝境，被迫关门大吉。

（图片来源：Drive.ai官网）

据外媒报道，苹果公司周二证实，已收购了由人工智能专家吴恩达(Andrew Ng)“站台”的自动驾驶汽车创业公司Drive.ai，并挖来了数十名自动驾驶技术工程师。

此外，苹果还收购了Drive.ai的自动驾驶汽车和其他资产，但交易金额未披露。Drive.ai的总部将于本周五正式关门。

从骑在资本的虎背上驰骋到一地鸡毛，Drive.ai只花了四年的时间。

（图片来源：Drive.ai官网）

Drive.ai是一家从斯坦福大学人工智能实验室走出来的自动驾驶初创企业，于2015年正式成立，团队成员主要来自斯坦福大学。

Drive.ai总部位于硅谷，之所以在国内能够引起广泛关注还在于吴恩达的名气。他是百度前首席科学家，是Twitter上的“AI代言人”，被称为“人工智能四大神”之一。

吴恩达与Drive.ai这家公司有着千丝万缕的联系。

首先，创始团队都来自斯坦福大学人工智能实验室吴恩达教授的团队;

此外，公司总裁Carol Reiley，公司8位创始人之一，她的另外一个身份就是吴恩达的妻子;

最后，吴恩达2017年离职百度三个月后，他本人也以人工智能专家和董事的身份加入Drive.ai， 与此同时，Drive.ai宣布了新一轮融资。

融资进展方面，Drive.ai 在2016 年第一轮融资中募集了 1200 万美元后，又分别在2017 年的 6 月和 9 月进行了两轮融资，筹集资金超过 7700 万美元，这将Drive.ai的估值推高至2亿美元。

Drive.ai自创立以来，便头顶闪耀的“AI光环”，其对标公司包括谷歌母公司Alphabet旗下Waymo、美国打车巨头Uber以及通用汽车自动驾驶部门Cruise和丰田等汽车制造商。

在商业化落地方面，Drive.ai 一直在尝试搭建自己的自动驾驶平台，用深度学习和人工智能打造高性价比的自动驾驶软件。

Drive.ai宣称，它们“深度学习优先”的方式让自动驾驶汽车能快速领会新的驾驶场景和路线，可以省去大量繁琐的工程工作，从而实现快速大规模部署的目标。去年，Drive.ai 自动驾驶商业化落地完成：

2018 年 7 月，Drive.ai 首批 3-4 辆(高峰期 4 辆)自动驾驶厢式车开始在德州弗里斯科市的 Hall Park 园区和 The Star 商业区之间进行试点服务，开启为期 6 个月的运营，为园区内上万名雇员提供最后一英里的免费出行服务;

三个月后，Drive.ai 宣布正式在德州阿灵顿，并向居民、雇员和旅游者推自动驾驶打车服务。这也是德州首个真正意义上面向公众开放的自动驾驶乘车服务。

这家初创企业在六个月内就完成了两次商业部署，速度曾一度令人惊讶。

而在路测方面，Drive.ai直到去年5月份才开始启动该项目，与竞争对手相比确实慢了一拍。许多不差钱的头部玩家，几年前就测试车满街跑了。

加州机车辆管理局发布《2018 年自动驾驶接管报告》的显示，华人创办的自动驾驶公司 Pony.ai(小马智行)、文远知行均排在 Drive.ai 之前。Drive.ai 位居 12 名，平均每跑 134.3 公里需要人工接管一次。Pony.ai 位列第 5 名，平均跑超过 1600 公里需要一次人工接管。

虽然Drive.ai在路测层面落后于竞争对手，但无论是从团队实力还是商业部署亦或是融资情况来看，Drive.ai沦为「卖身」的命运确实让人有些吃惊。

有行业专家就此解释道：Drive.ai「卖身」的原因有两个，

『第一个原因是自动驾驶作为一个创业方向，它的回报周期较长。目前很难说自动驾驶到底需要多久才能到大规模应用，而风投基金一般都是5+2的配置，就是五年投资最多再加两年回收期。自动驾驶领域对风投来说，回报时间太长，所以现在我们看到很多自动驾驶项目都是大公司来做，比如美国的谷歌，中国的百度，这些公司在某种意义上都是一种产业投资。无论是谷歌还是百度，都不存在5+2的配置。

第二个原因，目前自动驾驶到了一个很关键的，需要做整合的时刻。目前看到一些自动驾驶创业公司要“卖身”也不奇怪。』

此外，内部动荡也被行业认定为 Drive.ai 寻求“卖身”的缘由之一。

（图片来源：视觉中国）

我们再回过头来说苹果。苹果于2014年就早早入局了自动驾驶领域，从硬件(造车)到软件(自动驾驶软件)都摸了个遍，但却「起了个大早赶了个晚集」。苹果不仅没有强抢占先机，甚至还被许多竞争对手远远的甩在了身后。

根据2019年2月，加州车辆管理局发布的“脱离报告”显示：苹果居然考了个倒数第一!

苹果自动驾驶汽车每1000英里要脱离871.65次，大约每1.1英里就脱离一次。相比之下，自动驾驶汽车领军企业Waymo的汽车每1000英里只脱离0.09次，每11,154.3英里才脱离一次。

今年4月初，还传来消息称，苹果旗下自动驾驶项目裁员近190人的消息。这让外界唱衰苹果自动驾驶项目的声音更多了。

但此次苹果证实收购Drive.ai说明它还没有放弃自动驾驶，还想在这个领域「挣扎」一下。

最后，Drive.ai被卖身的背后正在帮我们认清，在高歌猛进的表象背后，很多自动驾驶创业团队已经摇摇欲坠，因为自动驾驶技术面临着太多不确定性和过长的落地周期，市场的乐观情绪正在拖垮。

从“五年内落地”，到“三年内落地”，再到“今年落地”，无人车概念被反复包装后，创业者的口号越喊越响，但距离PPT上承诺的技术能力却还有很远的路要走。当耐性被逐渐消磨，团队内部隐患却被逐步放大，行业洗牌的时间线就日益逼近。

自动驾驶领域已经发出明显的整合信号。如今，摆在创业者面前较为明朗的只有两条出路：寻求被收购，或者融到更多的钱。