SpaceX星际飞船Mk1原型机的鸟瞰图。(图片:SpaceX)
埃隆·马斯克有一艘星际飞船,他希望将来有一天,这艘飞船将会帮助SpaceX去到其他世界。
上个周六(9月28日)是SpaceX首次成功进行轨道发射任务的11周年纪念日,当天,站在星际飞船Mk1原型之下的马斯克宣布了他的星际旅行计划。
他说,新型星际飞船(和它的Super Heavy推进器)将能够搭载多达100人前往月球、火星、太空或地球周围的其他目的地。它将高达387英尺(118米),整体可重复使用,并且能够快速掉头。
这枚火箭将在本世纪20年代将亿万富翁、日本企业家前泽友作(Yusaku Maezawa)和几位艺术家送上月球。SpaceX早在去年就已经公布了这一太空旅行计划(但没有透露前泽友作支付了多少钱)。
马斯克在发布会对在场的大约200名SpaceX员工、嘉宾和记者说:“我认为,这是我见过的最鼓舞人心的事情,我们优秀的团队造出了令人叹为观止的飞船,能和一支这样优秀的团队合作我感到非常地自豪。”
马斯克一直表示,自2002年成立以来,SpaceX的主要目标一直都是帮助人类成为一个多星球物种。该公司也已经开发了可重复使用的猎鹰9号和猎鹰重型火箭,以及可重复使用的载货龙飞船和一艘新的载人龙飞船。该公司在佛罗里达州、加利福尼亚州以及现在的博卡奇卡(于2014年动工建造)都设有发射台。
但是马斯克说,SpaceX的真正目标仍然是火星。
他在周六晚上说:“这是在火星上建立自给自足的城市的最快方法,”指的正是星际飞船和Super Heavy火箭。
一艘星际飞船的进化
2016年9月,马斯克在于墨西哥举行的国际宇航联盟会议上首次向世界展示了SpaceX的“星际飞船”概念。自那以来的三年里,SpaceX的“星际飞船”概念经历了一系列的进化。
在那次会议上,马斯克公布了一个用于火星殖民的星际运输系统(Interplanetary Transport System, ITS)。ITS有一个完全可重复使用的航天器(有两个鳍)和一个助推器,当装配好的时候,整套系统高度将达到400英尺(122米)。它的第一段火箭将会有42台新一代猛禽发动机,助推器将有40英尺(12米)宽,而飞船将会装备有九台猛禽引擎。(SpaceX的猎鹰9号火箭第一段有9台梅林发动机,重型猎鹰火箭的第一段有27台梅林发动机。)
马斯克在2017年更新了该设计,称其为“大猎鹰”火箭,简称BFR。该计划要求建造一个高348英尺(106米)、宽30英尺(9米)的发射系统。它的助推器将会有31台猛禽发动机,而它上面的航天器将有6个。
然后在2018年,马斯克又推出了另一个设计(和星际飞船这个名字):一个表面光滑,装备有三个尾翼的不锈钢航天器,它比2017年的设计还要高,高度达387英尺(118米)。飞船仍然将由六台猛禽引擎提供动力,推进器(现在被称为Super Heavy火箭)的猛禽引擎数量达37台。
这种最新的设计一直延续到今天;SpaceX仍在为建造387英尺高的Super Heavy火箭和星际飞船而努力。星际飞船上有六台猛禽引擎,而Super Heavy火箭的发动机数量可能会因航班而异;马斯克表示,这枚火箭最多可容纳37台猛禽引擎,每次任务可能至少需要24台。
马斯克周五(9月27日)在推特上写道:“星际飞船将允许我们居住在其他世界,让我们所知的生命成为星际生命。”
在设计确定之后,SpaceX计划迅速行动,希望在大约6个月的时间就将一艘星际飞船原型机发射到地球轨道。马斯克说,如果测试项目继续顺利进行的话,飞行器可能会在明年左右就可以开始载人。
一座城市的希望,却也饱受着批判的眼光
尽管有人一直称赞马斯克和SpaceX对这艘星际飞船所作出的努力,但前进的道路却并不总是一路平坦。
此前,随着该公司加大对Starhopper小型飞船的测试力度,频繁的道路封闭、发射危险警告以及该项目的其他影响在附近博卡奇卡村(Boca Chica Village)的一些居民中引发了愤怒。例如,SpaceX的星际飞船Mk1距离通往这个村庄的主要旅行路线博卡奇卡大道(Boca Chica Boulevard)只有区区几十英尺。
周六早些时候,这条林荫大道充满了围观观众和SpaceX粉丝,他们轮流和星际飞船原型合照,即使是SpaceX在进行飞船收尾工作的时候也不例外。
78岁的罗伊·保罗(Roy Paul)说:“我的第一印象是这样的:‘哇,要闪瞎我的眼了!’”保罗来自北卡罗来纳州的梅贝恩(Mebane),他还带上了他来自博蒙特的外甥女,外甥和他们的五个孩子,他们专门飞到休斯顿,开了7个小时的车,就是为了看看星际飞船的Mk1原型。他是一位忠实的太空迷,在NASASpaceflight.com论坛上的ID是IonMars。
据“Business Insider”报道,本月,SpaceX提出收购博卡奇卡村部分居民的房产。因为该公司此前在博卡奇卡进行一次500英尺(150米)短距离测试的时候在测试地点引发了一场丛林大火。
此外,有不满情绪的还有SpaceX的其他客户。
美国宇航局此前已经选择了SpaceX(和波音)作为为国际空间站提供商业机组人员飞行任务的公司,而美国宇航局现在仍然在等待SpaceX完成搭载宇航员往返国际空间站的载人龙飞船。
虽然SpaceX今年确实向空间站发射了一次无人驾驶的载人龙飞船测试任务,但随后的一次中止系统测试失败导致了飞船被毁。SpaceX计划,在载人龙飞船进行首次载人试飞任务之前,载人龙飞船将会在今年晚些时候继续进行中止系统测试。
但对于载人龙飞船和波音公司Starliner 多年来的延迟,美国宇航局局长吉姆·布里登斯汀似乎早就已经感到不满了,尤其是看到SpaceX今年在自己的载人龙飞船试飞之前建造完Mk1星际飞船原型。
布里登斯汀周五在Twitter上写:“我期待着SpaceX明天的发布会,但同时,商业载人计划已经比原计划落后好几年了,NASA希望看到SpaceX对纳税人的投资项目拥有同样程度的热情。是时候交货了。”
此外,布朗斯维尔市还希望SpaceX的存在——以及博卡奇卡未来的发射任务——能够成为社区的福音。
该市市长特雷·门德斯(Trey Mendez)是一名律师,也是土生土长的布朗斯维尔人。他说,在SpaceX进入博卡奇卡的五年里,该地区已经出现了一些游客前来观看火箭,但这样的参观并没有对该市的经济产生多大增长。
门德斯说,如果SpaceX在博卡奇卡定期进行太空发射任务的话,这种情况可能会改变。但如果该地区只是一个试验场,那么它的影响可能不会像这座城市希望的那么大。
在马斯克举行发布会之前,门德斯表示:“我可以肯定地说,整个社区都对航天工业带来的机遇感到兴奋。我们很高兴在能这里了解更多关于SpaceX的计划。当然了我也希望这件事能对我们的城市产生更多可以衡量的影响,我肯定会非常乐意去拥抱这些变化。”
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