在过去的15000年里,中国西北青藏高原的一座冰川为一些不寻常的“客人”举办了一场聚会:一群冷冻病毒,其中许多是现代科学所不知道的。
科学家们最近对西藏冰川的两个冰芯进行了研究,发现了28种以前从未见过的病毒群。
研究人员在1月7日发表在bioRxiv数据库上的一篇论文中写道,研究这些神秘的病毒可以在两个方面帮助科学家:首先,可以告诉研究人员,随着时间的推移,哪些病毒可以在不同的气候和环境下存活。
“然而,在最坏的情况下,(气候变化造成的)冰川融化可能会向环境释放病原体。”研究人员研究报告(尚未经过同行评审)中写道,“如果发生这种情况,最好尽可能多地了解这些病毒。”
冰川研究
研究古代冰川微生物可能具有挑战性,这是因为现代细菌很容易污染冰核样本。所以,研究人员创建了一种新的超清型微生物和病毒采样方案。
本研究分别于1992年和2015年采集了青藏高原古里雅冰冠的两个冰芯样本。然而,在那个时候,并没有采取任何特别的措施来避免在钻井、搬运或运输过程中微生物污染。
换句话说,这些冰芯的外部被污染了。但研究人员在研究报告中写道,它们的内部仍然很原始。为了进入冰芯的内部,研究人员在一个寒冷的房间里设置了温度计,温度设定在23华氏度(零下5摄氏度),然后用一个消过毒的环形锯切去外层0.2英寸(0.5厘米)的冰。然后,研究人员用乙醇清洗冰芯,再融化0.2英寸的冰。最后,他们用无菌水将接下来的0.2英寸冲洗干净。
经过所有这些工作(刮掉约0.6英寸,或1.5厘米的冰),研究人员终于获得了他们可以展开研究的未受污染的冰层。即使在研究人员用其他细菌和病毒覆盖冰层的实验中,这种方法仍然有效。
实验发现在冰芯中有33组病毒属。研究人员说,其中有28组以前不为科学界所知。研究人员在研究报告中写道:“两个冰芯上的微生物差异显著,这可能代表了冰芯沉积时非常不同的气候条件。”
研究人员说,这些神秘的病毒在冰川里保存了这么长时间,这并不奇怪。
法国国家科学研究中心的环境病毒学研究员尚塔尔·阿贝格尔(Chantal Abergel)对Vice网站说:“我们离采样地球上所有的病毒还很远。”不过,他没有参与这项研究。
研究人员指出,随着人类造成的气候变化导致世界各地的冰川融化,这些病毒档案可能会丢失。研究人员在研究报告中写道,对古代病毒的研究“为从冰川中研究病毒基因组及其生态提供了一个窗口,并强调了它们(在今天)对大量微生物群的可能影响。”
原文来源:https://www.livescience.com/unknown-viruses-discovered-tibetan-glacier.html
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