“近亲”也传染？科学家呼吁人们与类人猿也“保持距离”，以防感染新冠病毒

新冠病毒威胁的不止是人类。另一类动物——类人猿可能也正处于危险之中。

类人猿是人类的近亲，而构成这一群体的物种——包括倭黑猩猩、大猩猩、猩猩和黑猩猩——正濒临灭绝。

虽然没有共同的语言或社会，但人类与黑猩猩的DNA有98%是相同的，而且，不幸的是，对同样的呼吸道疾病很敏感。

据《自然》杂志3月24日报道，来自“类人猿健康联盟”的环境保护专家在一封信中写道:“即使是轻微的人类病原体传播给类人猿，也会导致中等至严重的后果。”

根据2018年发表在《Emerging Microbes & Infections》的一篇论文，常见的人类呼吸道病毒，如人类呼吸道合胞体病毒(HRSV)、人类偏肺病毒(HMPV)和人类鼻病毒C，都曾在野外生活的类人猿中造成致命的暴发。

人类冠状病毒(HCoV)OC43就曾经感染生活在科特迪瓦的一座国家公园的野生黑猩猩(西非亚种Pan troglodytes verus)。通过基因组鉴定，这为人类与黑猩猩之间的局部传播提供了强有力的遗传证据。

目前，新型冠状病毒即SARS-CoV-2，是否会像感染人类一样感染类人猿尚不清楚。

“在这一点上，最安全的假设是类人猿易受SARS-CoV-2感染，”国际自然保护联盟物种生存委员会卫生专家组和灵长类专家组的代表在一份声明中写道。

“强烈建议将人类对类人猿的访问减少到最低限度。”

“作为这些动物保护和健康方面的主要专家，我们敦促政府、保护工作者、研究人员、旅游专业人士和资助机构减少将病毒引入这些濒危类人猿的风险，”专家们写道。

他们写道，应该暂停大猩猩旅游，减少野外研究。但也需评估另外的风险。

“例如，在附近人口减少的情况下，偷猎可能会增多。”

他们写道，不能完全与猿类隔离的工作人员需要与猿类保持至少7米(23英尺)的距离，但“强烈建议”保持10米(33英尺)的距离。

他们写道，任何患病或在过去14天内与患者有过接触的人都不应被允许探望动物。

专家们在信中写道，通过遵守国际自然保护联盟(International Union for Conservation of Nature)的《类人猿健康监测和疾病控制的最佳实践指南》(the best practice guidelines for health monitoring and disease control in great ape)一书，人们可以减少将这种新型冠状病毒传染给类人猿的风险。

其中一些建议包括在接近动物之前穿干净的衣服和消毒的鞋子。通过要求在动物周围10米(33英尺)以内的任何人戴上口罩，也可以减少传播。

据《华盛顿邮报》报道，加蓬和卢旺达等一些国家已经停止了旅游，航班取消和边境关闭都减少了前往这些地区的旅客。

类人猿：人类“近亲”

根据进化论，人类是从古猿进化而来，与现代类人猿是“近亲”。在新生代第四纪全球气候变化的时期，在冰河期之后和大规模造山运动结束后，由于气候和丛林的变化，一部分古猿失去了树木，被迫下地行走，而另一部分则进入丛林，失去了进化成人的机会。

人类与黑猩猩的基因相似度接近99%，这导致他们很可能被同样的疾病找上。目前，尚无法治愈的艾滋病的病毒最初就是源自黑猩猩体内。

恒河猴也是一种与人进化关系上很接近的非人灵长类动物，和人类有 94% 的基因同源性，在2500万年前与人类有着共同的祖先。此前，亦有不少关于病毒的实验使用恒河猴作为实验动物，实验结果对应用于人类有着较大参考意义。

参考文献：

https://www.livescience.com/great-apes-coronavirus-risk.html

https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1038/s41426-018-0121-2