因为新冠疫情，詹姆斯·韦伯太空望远镜再次延期到2021年10月发射

来源：Northrop Grumman

哈勃太空望远镜的继任望远镜将再推迟7个月发射，这一次是因为新冠病毒大流行和一些技术问题。

周四，官员们宣布詹姆斯·韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)——宇航局的首要科学任务——计划于2021年10月31日发射，而之前的目标日期是2021年3月，相当于延迟了7个月。

这个新一代天文台的设计目的是比任何其他太空航天器都要更深入地观察太空，并观察到更早之前的时间，这个天文台最初计划在十多年前发射升空。之前两年多的延迟是在2018年宣布的，原因是工作人员失误和硬件问题。官员们说，在新冠肺炎疫情爆发之前，一切都还进展顺利。

NASA副局长Steve Jurczyk说：“任务的成功是至关重要，但是团队的安全是我们的首要任务。”

美国国家航空航天局强调，最近一次延期的成本不会超过国会设定的88亿美元开发支出上限。NASA科学任务负责人托马斯•祖布臣(Thomas Zurbuchen)表示，两年前在最后一次重大评估中预留的预算储备将涵盖所有的额外支出。

近一半(约3个月)的延误归因于新冠肺炎疫情，此次疫情爆发减缓了南加州主承包商诺斯罗普·格鲁曼公司的望远镜工作。

官员们说，为了满足新的发射日期，计划中还需要再进行4个月的延迟，而航天器测试的经验则表明了工作人员还需要多少时间。例如，完全组装好的望远镜将计划在下个月进行一个关键的声学和振动测试。技术人员还想重新打开和重新折叠詹姆斯·韦伯太空望远镜的巨大阳光防护罩，这个防护罩足足有一个网球场大小，一旦进入太空，詹姆斯·韦伯太空望远镜就会需要这个防护罩来保持低温。

美国国家航空航天局计划在明年夏天把詹姆斯·韦伯太空望远镜送到位于法属圭亚那的欧洲发射场，对于这次任务来说，这就是欧洲的贡献了。

项目主管格雷戈里·罗宾逊(Gregory Robinson)说：“当然，很难预测一年之后那里的情况会变成怎样。”

詹姆斯·韦伯太空望远镜将搭载欧洲的阿丽亚娜火箭升空，前往距离地球100万英里(160万公里)的地方，这么长的距离远远超出了宇航员的能力范围。相比之下，哈勃太空望远镜在1990年发射之后一直有航天飞机宇航员反复维护。官员周四表示，望远镜预计将继续工作到本世纪30年代。

NASA希望哈勃太空望远镜和詹姆斯·韦伯太空望远镜的服役时间有重叠。一旦发射升空，这台新的望远镜将会观察很多哈勃望远镜已经看到过并且将会看到的东西。

项目科学家埃里克·史密斯(Eric Smith)说:“对我来说，这将会是用全新的眼光去看待老朋友。”

【翻译/前瞻经济学人APP资讯组】

参考资料：https://phys.org/news/2020-07-nasa-hubble-successor-virus-issues.html