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想瓜分TikTok捡个大便宜?扒一扒微软曾经“毁掉”的互联网产品

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 黄琨 • 2020-08-30 15:56:39 来源:前瞻网 E9965G2
100大行业全景图谱

微软

28日凌晨,据知情人士透露,字节跳动可能会在48小时内宣布以200-300亿美元的价格出售。而这笔交易的另一位主角,依然是此次事件中身影最为活跃的微软。

不过,同时出现的还有另一则新闻:甲骨文也在竞购TikTok,而且出价优厚——100亿美元现金、100亿美元甲骨文股票,还会将交易内2年TikTok的一半利润返还给字节跳动。

面对强大的竞争对手,微软这回还拉上了此前在共同对抗亚马逊的合作中,建立了亲密革命友谊的另一家巨头沃尔玛,显然对此事颇为急迫。

这种急迫一开始就显现了出来。

7月22日,美国国会召开听证会,通过了禁止美国政府设备下载TikTok的决定。这向市场发出了信号:美国要对中国互联网公司动手了。

此后微软一直出现在事件的中心位置。即便出现了包括特朗普要禁止美国企业收购TikTok并禁止TikTok在美国运营等波折,但风波过后,微软总是会回到收购的第一线。

在绝大多数人的印象中,微软是一家软件巨头,其标志性的产品是Windows系统、Office办公软件等。直到今天,大多数人也只是在这些产品上才会和微软发生交集。

但在过去十几年间,微软其实有过多次转型尝试。然而,身为行业巨头,手握无数资源,他们却一次次上演“一盘好棋下得稀烂”的剧情。

有意思的是,这些失败还都有着一个共同点。

浏览器

但凡使用过Windows系统的人,桌面上除了一个电脑图标、一个垃圾桶图标之外,印象最深的应当就是那个“e”符号了。

1995年IE 1.0诞生时,微软还没有想在浏览器项目下大工夫,做这么一款产品只是用来打压竞争对手网景的崛起,没想到一炮而红。

到2001年,伴随Windwos XP诞生的IE 6.0达成了异常辉煌的成就。据统计,IE 6在浏览器市场占有率一度稳居在80%左右,甚至还在2002年突破到95%,这个成绩至今没有其它浏览器能达到。

然而,这时候微软做了一件非常短视的事。作为美国科技巨头里“铜臭味”最浓的一家,他们在看到浏览器业务独孤求败后,将IE项目转入了“维护模式”,事实上解散了开发团队,节约成本。在往后长达5年的时间里,IE浏览器不仅没有大的升级,甚至忽视了对一些行业新标准的支持,造成了一系列问题。

此外,始于1995年的IE背负庞大又甩不脱的历史包袱。更新产品既要向前兼容,又要提供新功能,造就了一个庞大臃肿无比的代码库,也带来了用户心目中IE浏览器“又慢又卡”的固有印象。

最最致命的是,近几年移动互联网越来越多地抢占了流量,桌面互联网已经呈现“夕阳行业”的面貌。这使得移动操作系统屡屡失败,在移动端没有依托的微软失去了在浏览器领域再搏一回的希望。

20年后的今天,Chrome已经成为了全球桌面浏览器市场霸主,占比达到70%,而IE仅剩2.76%。

微软曾经也意识到了问题。2014年8月,他们壮士断腕,宣布停止对IE的维护。经过一番准备,次年,他们宣布将开发一款基于全新引擎、性能更强,还能添加额外插件的浏览器——Edge。

然而,新浏览器比起其他浏览器,并没有能够抢占市场的绝对优势,于是今天的Edge浏览器出现了一个非常尴尬的局面——寄托着微软“打翻身仗”的新产品,占有率反倒还不如老产品。今年7月,其市占率仅为1.93%。

更加屈辱的是,2018年12月7日,微软宣布放弃自己的Edge HTML和Chakra JavaScript引擎,转而采用老对手Chrome浏览器的开源内核Chromium。

可以说,微软在浏览器市场已经失败了。

搜索

除却国内,提到搜索引擎,世界上绝大多数人的第一印象谷歌。但很少有人知道,微软的搜索业务几乎和谷歌同时起步。

1997年,拉里·佩奇和谢尔盖·布林注册Google.com域名2个月后,微软就推出了自家的MSN搜索业务,但并没有认真对待。直到谷歌依靠搜索引擎,短短几年时间就从一间实验室变成上市公司,才让他们看到了商机。

从2003年起,微软开始研发自己的搜索技术,并于2005年2月推出了全新的MSN搜索引擎。微软当时自吹其性能出色,并且能提供《大英百科全书》搜索之类谷歌没有的功能。作为微软涉足搜索引擎的第1款产品,市场当时还不清楚起成色,一度还不吝溢美之词,将其意义吹捧为“发动搜索引擎之战”“MSN、谷歌、雅虎三足鼎立”。

然而,后续大家并没有看到“微软搜索引擎业务高歌猛进”之类的新闻标题,反倒是一连串搜索引擎业务变动的消息,比如:

2006年3月:“微软全新搜索引擎启用新的名称‘Windows Live搜索’”;

之后,“‘Windows Live搜索’改名‘Live搜索’”;

2008年1月,“微软提出以45亿美元收购雅虎”;

2008年8月,“微软即将推出新的搜索引擎Kumo”。

如果真的做得好,用得着这么不停改名、收购吗?2010年,Facebook CEO扎克伯格嘲笑微软称:“他们在这方面真的是个失败者。”

2009年,微软终于意识到,搜索引擎并不是操作系统的附属品,而是有独特运营逻辑的互联网业务。在这个基础上,他们推出了后来相对成功必应(Bing)搜索。2015年第三季度,微软宣布Bing搜索业务首次实现了盈利。

不过,这个“相对”只是相对过去而已,相较其他家如何?根据statcounter数据,截至2020年7月,谷歌搜索引擎占全球市场份额的92.17%,而Bing……是2.78%。

这算成功吗?

移动操作系统

2019年1月,微软宣布从年底开始不再对Windows 10 Mobile提供支持,拔掉了自家移动操作系统仅有的呼吸机,彻底败出这个市场。

相较于浏览器业务慢慢落后于时代、搜索引擎一开始就没赶上潮流,微软的移动操作业务是奋力在“瞎搞”,搞得用户和合作伙伴天怒人怨,华为甚至做出不再和其合作的决定。

早在1996年,微软就推出了嵌入式操作系统Windows CE,并联合HTC开发出了Windows CE掌上电脑。其时,乔布斯刚回到苹果,Google还没成立,iOS、安卓系统都还有十几年才发布。

2000年,微软基于Windows CE开发出全新的Windows Mobile,正式进军智能手机市场,作为成为仅次于诺基亚塞班的第2大移动操作系统,不瘟不火到2010年。

随着iOS和安卓系统的出现,微软既感受到了一丝寒意,也从中看到了靠新一代移动操作系统,摆脱“千年老二”地位的机会。

2010年10月21日,微软发布了新一代手机操作系统Windows Phone 7。当时,他们对这个系统完全是信心十足,甚至大张旗鼓办了一场“葬礼”,将自家的Kin手机、苹果的iPhone、RIM的黑莓,还有LG、三星、HTC的安卓手机装在一台台棺木里游街,还打出了“Windows Phone 7 OS平台埋葬竞争”的标语。

对着微软的金字招牌,一开始手机厂商还是很配合的,三星、HTC、LG这些大厂,还有当时仍是小厂的中兴、华为,甚至是做电脑的戴尔和宏碁,都推出了好几款WP7手机。随后,WP 7.5时代,诺基亚的加入更是让WP阵营如虎添翼。

接着骚操作就来了,作为一个新系统,WP一开始肯定是有很多不足的,用户们也能理解,就等系统更新逐渐完善。

结果在2012年6月,离当时WP 7阵营的旗舰机型诺基亚Lumia 900推出不到半年,微软就宣告旧机型不能升级到WP 8。直接背叛了用户和合作伙伴,各家厂商纷纷将之抛弃。华为也是在这时候宣布不再发布WP系统手机。

更离谱的是,微软移动操作系统第2次大版本迭代——2015年WP 8升级Windows 10 Mobile时,同样的事情竟然又上演了一次。

这下自己把自己送上了绝路。

和互联网“八字不合”

看到这里,想必大多数人已经发现了,微软这些曾经失败的新业务共同点在于,他们都和互联网有密切关系。业界早有这种说法,称这家企业没有做互联网的基因。除了上述这些领域,在其他互联网风口上,他们一样迟缓或盲动。

比如电商,美国最大的电商企业就是微软的邻居——亚马逊,而我们从来没听说过微软自己在这方面有什么动作。

显然,PC时代的巨大成功,已经使那个时代的诸多特征刻画在了微软的基因里。用学术一点的话说,这就是“路径依赖”——那个时代形成的企业文化、做事方式、商业模式,仍在影响着现在的微软。

微软可能是美国科技巨头里面,最玩不来互联网的一家了。更何况,微软在社交行业的表现,比以往事例更加拙劣。

再战社交?

微软做社交,彻底表现了什么叫“一盘好棋下得稀烂”。

1999年,马化腾的腾讯在中国开发了即时通讯软件QQ。同年,微软在美国推出了MSN Messenger。

现在00后、05后可能已经不知道MSN是什么了,但是在一开始,MSN是比QQ光芒更盛的社交软件。

其一开始就定位高端,宣传对象也是高端商务人群,一直是“逼格”的代表。其产品开发也是以纯商务为宗旨进行。因此,在2005年进入中国之前,其已在2000万中国高端商务人士中拿到了53%的市场占有率。

但是,用过钉钉、IM这些商务社交软件的人都知道,“商务”和“大众”是对立的。在大多数人眼中,软件简洁就是功能不全,不允许陌生人加好友就是封闭,总之,MSN就是“不好用”的代名词。

与此同时。由于前面提到的路径依赖,MSN作为和操作系统无关的非核心业务,在微软内部其实并不受重视。这个部门不仅人才数量和质量都欠缺,还常常成为高层镀金的地方,因此其产品的改进要么是瞎折腾,要么做无用功。

QQ则相反。作为公司生死攸关的产品,腾讯集中了所有精力搞好。针对于MSN所有不足的地方和用户需求,腾讯在获得用户反馈后,迅速开发出了多种多样的功能,尤其是在文件传输上。

作为定位于商务人群的软件,MSN直到最后,其文件传输功能都被QQ吊打,甚至不能断点续传。这你敢信?

由于种种原因,微软第一款社交产品在十几年间从辉煌走向落寞。2013年,微软正式关停海外市场,2014年正式关闭中国市场。

紧接着,同样的剧情又在下一款社交产品Skype上演。对于在全球有数亿用户、而且有独特功能的社交软件,微软将其收购,眼光无疑是精准的。然而在收购之后,其“大公司病”又犯了。

收购Skype后,微软将其与内部的即时通讯软件Lync团队合并,结果爆发了激烈的政治斗争。一开始,Skype的人占了上风,把Lync的人都赶跑了。然而1年后,Skype的老大又被搞掉,Lync的人又占了上风,回来重组。

一来一回间,好多不错的机会都浪费掉了,整个软件也搞得一塌糊涂。直到现在,商务版的Skype都没有截图、发图片、稳定高速传输文件、离线发送文件、自定义表情等功能,甚至不能在对方下线后给其留言,连聊天记录搜索都做不好。

所以,现在的Skype和当初的MSN晚期一样不瘟不火,也就不奇怪了。

在此之间,微软还在2005年推出了社交软件Wallop,但是1年后就将其分拆出去,又过了2年就倒闭了。

这几年移动互联网的大发展让微软眼馋,其杀入社交领域的心思也越来越急迫。从2011年开始,他们先后发布了Socl、Who's Down、Who's In、MovieDate等多款社交软件或应用,但全都以失败告终。就连职场社交APP领英被他们收购后,也没了以往的势头。

这次急着收购TikTok,再次透露了微软对社交领域的渴望。不过从历史来看,微软和社交似乎是2个相互排斥的概念。这次他们能成功吗?

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