上世纪90年代末,英属哥伦比亚大学(UBC)生命科学研究所所长约瑟夫·彭宁格博士在多伦多担任研究员时,与人共同发现了一种叫做ACE2的酶。
几年后,SARS暴发,彭宁格发现ACE2是SARS病毒进入人体细胞的通道,病毒借此在人体细胞进行复制并破坏组织,肺部组织尤其遭受严重损害。
得出此结论后,彭宁格开发了一种药物,专门阻断ACE2酶,通过关闭“大门”,阻止病毒进入健康人体组织。然而,还未等彭宁格的研究开花结果,SARS病例就开始在全球范围内减少。与此同时,针对抗SARS药物临床试验的经费也随之锐减。
因此,彭宁格这项具有希望的研究,只能不了了之。
但17年之后,一场比SARS更具破坏性的流行病在全球蔓延开来--COVID-19(新冠肺炎),由于导致COVID-19的新冠病毒(SARS-CoV-2)与SARS病毒之间的相似性,彭宁格当机立断,重启17年前中断的药物研究。
由于彭宁格已经在SARS期间做过大量前期工作,这一次,他研发的药物,APN01,能够比其他研究人员都更快投入临床试验。
据悉,APN01目前已完成首次临床试验,试验结果带来了振奋人心的消息,于9月24日发表在《柳叶刀医学杂志》(the Lancet Medical Journal)。
论文称,一名45岁的维也纳妇女,感染COVID-19后发展成危重症患者,住进ICU并戴上了呼吸机,但在服用APN01药物后不久,病情有所好转。
“在一到两天内,病毒在她的血液系统和肺部都消失了,”彭宁格在接受《全球新闻》采访时表示。“其次,细胞因子风暴在两到三天内减弱。她对病毒产生了完全的免疫力。现在她已经完全康复回家了。”
细胞因子风暴是新冠肺炎患者轻症向重症和危重症转换的一个重要节点,同时也是现在重症和危重症死亡的一个原因。简单来说,细胞因子风暴其实是一种求助信号,目的是让免疫系统霎时间火力全开。这自杀式的疯狂攻击能够损伤病毒,但也会留下一大堆自身伤害。
而彭宁格研发的这种新药,不仅有望清除重症患者体内的病毒,还可能停息细胞因子风暴,能够完全治愈危重症患者,让其回归正常生活。
如今,APN01的后期临床试验仍在进行中,在世界各地招募志愿者,彭宁格希望在11月之前公布其他200例COVID-19重症病例的结果。彭宁格表示,如果一切顺利,明年初就有可能将这种研制出的新药投入市场。
【编译/前瞻经济学人APP资讯组】
参考资料:https://globalnews.ca/news/7357230/bc-doctor-sars-treat-severe-covid-19/
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