研究：38亿年前的地球“原始细胞”，已有专门的气泡状隔间自发形成

奥斯陆大学（the University of Oslo）的一项新研究提供了证据，证明38亿年前形成的“原始细胞”，在细菌和单细胞生物之前，可能有专门的气泡状隔间自发形成，包裹着小分子，并形成了“子”原始细胞。

长期以来，科学家们一直在推测我们很久以前的单细胞祖先可能拥有的特征，以及这些特征产生的顺序。事实上，细胞中有许多特殊的分子，它们帮助我们细胞内的气泡形成和塑造。科学家们想知道是什么先出现的：气泡还是形成的分子？

奥斯陆大学Irep Gözen实验室的研究生卡洛琳娜·斯普斯托娃(Karolina Spustova)和同事们的一项新研究表明，只需几个关键部件，这些小气泡就可以自己形成，封装分子，并在没有帮助的情况下分裂。

在近日的第65届生物物理学会年会上，斯普斯托娃将展示她的研究成果。

38亿年前，正是我们的单细胞祖先诞生的年代。它不仅是在我们人类这样的复杂生物之前，而且也是在更基本的细菌之前。

这个“原始细胞”是否有气泡状的隔间仍然是个谜。在很长一段时间里，科学家们认为这些脂泡将我们人类与其他有机体(如细菌)区分开来。正因为如此，科学家们认为——这些隔间可能是在细菌存在之后形成的。但最近的研究表明，细菌也有专门的隔间，这让Gözen的研究小组产生了疑问——在细菌和我们的祖先之前就存在的原始细胞中，是否也有它们呢？如果是的话，它们又是怎么形成的呢？

研究小组将形成现代细胞隔间的脂质(称为磷脂)与水混合，并将混合物放在类似矿物的表面。他们发现，大的气泡会自发形成，而在这些气泡中，会有小的气泡。

为了测试这些隔间是否可以封装小分子，因为它们需要有专门的功能，研究小组添加了荧光染料。他们观察到这些气泡能够吸附并附着染料。他们也看到了气泡分裂的例子，留下了更小的“子”气泡。“这有点像第一个细胞的简单分裂，”Spustova表示：“所有这些都是在没有任何分子机制的情况下发生的，就像我们细胞里的那些分子机制一样，也没有额外的能量。”

38亿年前发生在地球上的这种情况并非不可思议。Gözen解释说，那里有大量的水，而且“我们在研究中使用的硅和铝存在于天然岩石中。”“研究表明，磷脂分子可能在早期地球条件下合成，或通过陨石到达地球。Gözen说，“这些分子被认为已经达到足够的浓度，形成磷脂隔间。所以，可能在地球上所有生物之前出现的远古“原始细胞”，具备了自发形成气泡状隔间所需的一切条件。

译/前瞻经济学人APP资讯组

参考来源：https://scitechdaily.com/evidence-that-earths-first-cells-3-8-billion-years-ago-could-have-made-specialized-compartments/