人类基因会被新冠病毒污染？最强有力的证据来了

此前有研究宣称，新冠病毒会将自己的基因插入人类基因当中，引发了争议。反对者认为，新冠病毒不是逆转录病毒，不具备将自己插入人类基因片段的工具。但是一项新研究提供了强有力的证据，证明这一结果是可能的。

研究发表在《美国国家科学院院刊》上，标题为“Reverse-transcribed SARS-CoV-2 RNA can integrate into the genome of cultured human cells and can be expressed in patient-derived tissues”(逆转录的SARS-CoV-2 RNA可以整合到培养的人类细胞基因组中，并可以在患者来源的组织中表达)。

早在去年，麻省理工学院研究团队就分享了他们的初步研究结果，表明新冠病毒可以不通过逆转录，将自己的基因片段送进人类基因。不过，当时的证据并不足以说服科学界的每个人。

研究团队承认，当时的质疑是公平的。因此，该团队开始寻找更可靠的数据来构建他们的案例。

除了寻找冠状病毒-人类基因片段的嵌合体和观察病毒征用转录工具的迹象外，该团队还直接寻找人类基因组中实际存在的病毒序列的证据。他们使用了3种不同的DNA测序技术，以确保他们的结果不是其中某种技术导致的。

在每一种情况下，他们都发现新冠病毒的基因物质片段出现在了被感染细胞的基因库中，就像从一本违禁品书上撕下的书页一样。不过，其中一半是随机颠倒插入的，这一事实说明它们不是由活病毒故意插入的。

进一步研究发现，这些入侵基因片段两边的序列也不是随机的文本片段。这种编码带有一种被称为转座子的东西的特征。转座子即所谓的“跳跃基因”，它可以离开原来的位置，并将自己插入到基因组的其他地方。

其中一类被称为LINE1逆转录转座子的序列，在我们整个基因组中占到了令人震惊的17%。它可能帮新冠病毒开放进入我们的DNA。

编译/前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：

【1】https://www.sciencealert.com/we-have-the-strongest-evidence-yet-that-sars-cov-2-can-insert-itself-into-our-genome

【2】https://www.pnas.org/content/118/21/e2105968118