屏息！“毅力号”机械臂开始进行科考活动，在古湖床寻找生命迹象

美国宇航局的“毅力”号（Perseverance）火星车一直忙于作为“独创性”火星直升机的通信基站，并记录这架旋翼飞机历史性的飞行。但该探测器也一直忙于将其科学仪器集中在Jezero陨石坑底部的岩石上。

他们的发现将帮助科学家们建立一个时间轴，记录何时形成了一个古老的湖泊，何时干涸，以及沉积物何时开始堆积在陨石坑形成的三角洲。了解这个时间线将有助于确定岩石样本的年代，这可能会保存古代微生物的记录。

位于月球车机械臂末端的一台名为“沃森”(WATSON)的相机，已经对岩石进行了详细的拍摄。探测器“头部”上的Mastcam-Z成像仪由一对可变焦的照相机组成，它们也探测了地形。一种名为“超级摄像机”（SuperCam）的激光仪器，探测了一些岩石的化学成分。这些仪器和其他设备，使科学家们能够更多地了解Jezero陨石坑，并找到他们可能想要更深入研究的区域。

科学家们想要回答的一个重要问题是：这些岩石是沉积岩(如砂岩)还是火成岩(由火山活动形成)。每一种岩石都讲述着不同的故事。一些沉积岩——在岩石和沙子、淤泥、粘土等矿物碎片中存在水的情况下形成的——更适合保存生物特征或过去生命的迹象。另一方面，火成岩是更精确的地质时钟，让科学家可以创建一个地区如何形成的准确时间轴。

一个复杂的因素是，随着时间的推移，毅力号周围的岩石已经被风侵蚀，并被年轻的沙尘覆盖。在地球上，地质学家可能会跋涉到野外，打开岩石样本，以更好地了解其起源。

“毅力”号自有方法来观察过去几千年的尘埃。当科学家们发现一个特别吸引人的地点时，他们可以伸出探测车的手臂，用磨刀磨平一块岩石的表面，揭示它的内部结构和成分。一旦他们做到了这一点，研究小组就会使用名为PIXL(行星x射线岩石化学仪器)和SHERLOC(有机和化学拉曼发光扫描可居住环境)的臂式仪器，收集更详细的化学和矿物学信息。

研究小组了解的信息越多，他们最终可以用探测器手臂上的钻子收集到的样本就越好。最好的样本将被保存在特殊的管道中，并最终返回地球进行分析。

译/前瞻经济学人APP资讯组

参考来源：https://phys.org/news/2021-05-perseverance-robotic-arm-science.html