数百年来“洁身自好”的新小奥甲螨，无性繁殖也可以茁壮成长

对有些动物来说，雌雄间相互交配是很麻烦的事，单独行动和无性繁殖是它们最好的选择。但是，根据进化论规则，长期放弃性行为的物种群体，会付出沉重的代价。迟早有一天，真核生物物种要么需要在 DNA 重组中交换染色体以增加遗传变异，要么面临灭绝的风险。但有一个例外，新小奥甲螨（Oppiella nova）并没有这样做。

一个来自欧洲的研究小组，通过比较新小奥甲螨基因组和其性活跃的表亲O. subpectinata的基因组后发现，这种微米大小的节肢动物，一直很好地过着贞洁的生活，维持了数百万年。

这些小螨虫的每条染色体都有一个副本组成它们的基因组，这使它们成为一个二倍体生物体。交换染色体，或者让它们时不时进行一下“混搭”，有助于给种群提供多样化的基因组合，这意味着当灾难来临时，无论是瘟疫、气候变化，还是引入新的捕食者，一定会有至少几个个体可以应对，不至于全军覆没。

还有其他方法可以保持一定程度的变异，而不依赖有性繁殖。这些过程导致突变在同一基因（或等位基因）的类型中以不同方式积累，在无性生物的基因中形成独特的特征。这种突变模式被称为梅塞尔森效应（Meselson effect），以哈佛大学遗传学家Matthew Meselson的名字命名，理论上可以用来识别一个二倍体生物为真正的长期无性繁殖物种。

研究人员需要一个强烈的、明确的基因变异信号。这种甲螨被怀疑在很久很久以前就放弃了性生活，而且再也没有回头。在600万到1600万年前就走上不寻常道路的小螨虫，它是一个已经存在了相当长时间的物种。而且，它是一个已知的无性物种，与它家族树分支上的其他物种不同，因此它是研究梅塞尔森效应的主要标本。该团队收集并分析其DNA，利用专门的计算机程序来破译基因组。结果清楚地表明，新小奥甲螨只进行无性繁殖。这并不是说无性繁殖就没有问题，只是新小奥甲螨似乎是生物学中一个例外。

研究人员认为，发现了这种在过去几百万年里离开性生活的动物，确实证明了没有性生活也可以茁壮成长。

题为“Haplotype divergence supports long-term asexuality in the oribatid mite Oppiella nova”的相关研究论文发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）杂志上。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：

https://www.pnas.org/content/118/38/e2101485118