COVID-19疫苗错失2021诺贝尔奖！科学界集体“喊冤”：官方玩忽职守

10月4日下午17:30，2021年诺贝尔生理学或医学奖揭晓。今年的奖项授予2位美国科学家戴维·朱利叶斯(David Julius)和阿代姆·帕塔博蒂安(Ardem Patapoutian)，以表彰他们在人体感受器方面的研究的研究。

对于这样的一个结果，有不少科学家表示大失所望——已惠及数十亿人、拯救了无数生命的COVID-19疫苗居然未获得这一殊荣，特别是利用mRNA技术开发的新型疫苗。

西雅图华盛顿大学的细胞生物学家阿列克谢·默茨(Alexey Merz) 10月5日在Twitter上直接破口大骂：“诺贝尔奖委员会本来今年可以将奖项颁给COVID-19疫苗，从而直接帮助预防未来100年大流行做出积极努力。而他们选择不这么做。这完全是玩忽职守。”

但诺贝尔奖内部人士和观察人士表示，时间、技术细节和政治因素意味着COVID-19疫苗今年获得诺贝尔奖的可能性很小。然而，COVID-19疫苗的影响——以及潜在的进展——表明，支持这项工作的研究人员获得诺奖只是时间问题。

“mRNA疫苗的开发是一个奇妙的成功故事，对人类有巨大的积极影响。我们都非常感谢这些科学家，”位于斯德哥尔摩的瑞典皇家科学院(Royal Swedish Academy of Sciences)秘书长Göran Hansson说，“这是一种会获得提名的发现。但我们需要时间。”

mRNA疫苗错失诺奖的背后原因

今年的时机并不有利于COVID-19获诺贝尔奖。今年的奖项提名必须在2月1日前提交。然后，第一批mRNA疫苗和其他一些疫苗在临床试验中证明其有效性则是在两个月后，并且它们对大流行的影响还没有完全明确，目前还在继续跟进。

从历史上来看，COVID-19疫苗也难在今年获得诺奖。物理学家、布卢明顿印第安纳大学网络科学研究所(Indiana University Network Science Institute)所长桑托·福尔图纳托(Santo Fortunato)说，随着时间的推移，科学诺贝尔奖的发现和认可之间的差距越来越大，现在平均已经超过30年。

第一批实验性mRNA疫苗在20世纪90年代中期进行了测试，但由马萨诸塞州剑桥市的Moderna、纽约市的辉瑞公司(Pfizer)和德国美因茨的BioNTech公司开发的疫苗，直到21世纪初才取得关键进展。有人甚至说，这项技术的影响直到今年才显现出来。

不过也有人持反对意见。mRNA疫苗与引力波的检测存在相似之处。爱因斯坦在1915年就预言了引力波的存在，但研究人员花了一个世纪的时间才开发出直接探测引力波的工具。研究人员于2016年2月宣布了他们的发现，从事观测和理论工作的科学家获得了2017年物理学奖。因此有科学家认为，mRNA疫苗即使今年未获得诺奖，但也很快会提上日程。

伊利诺斯州埃文斯顿西北大学研究科学奖项的计算科学家布莱恩·尤兹(Brian Uzzi)认为，在新冠肺炎问题上，诺贝尔委员会的关注范围将超出疫苗开发。他说:“诺贝尔奖更有可能授予授人以渔的人，而不是简单授人以鱼的人。他们倾向于将奖项授予那些做基础研究的人，这些研究可以继续下去，解决很多不同的问题，而不仅仅是一个问题。”尤兹推测，该委员会可能正在等待评估mRNA疫苗技术对其他感染的影响，比如由其他冠状病毒引起的感染。

译/前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：https://www.nature.com/articles/d41586-021-02754-6