李彦宏登时代周刊 ,1月18日,时代杂志网站发表一篇题为《百度李彦宏帮助中国赢得21世纪》的文章,称赞李彦宏是时代创新者,这篇文章将发布在1月29日的《时代周刊》上。
李彦宏如今回过头来看这个问题,他会发笑。但是1992年的情况却完全不同,当时的百度首席执行官还只是一个结结巴巴的中国学生,在美国申请计算机图形学研究生课程。面试教授问他:“你在中国有电脑吗?”这让年轻人惊呆了。 “我非常尴尬。”49岁的李彦宏在北京总部的顶楼办公室里咧嘴一笑。 “我想,有一天我会证明中国有一个非常强大的电脑产业。”
八年后,他做到了。 2000年,李彦宏创立了百度,这个搜索引擎今天仅次于谷歌,在中国占有80%的市场份额,成为全球第四大热门网站。这家公司的名字源于一首13世纪的中国宋词,“众里寻他千百度”,现已经发展成为一个在中国600亿美元的庞然巨头,只有社交媒体巨头腾讯和马云的网上购物帝国阿里巴巴可以媲美。百度地图指导每个中国驾车者,百度搜索结果启迪着每一个学生。没有人会问李彦宏在中国是否有电脑了。
事实上,曾经是一个廉价盗版的土地,如今却让硅谷失眠了。据全球咨询公司麦肯锡最近的一份报告显示,中国已经培育了全球262家科技独角兽,或10亿美元的私人创业公司中的三分之一。阿里巴巴2014年上市仍然是有史以来最大的IPO,价值250亿美元。中国是世界上最大的电子商务市场,几乎占全球交易总额的一半,仅在十多年前不足1%。中国的大城市正进化成无现金社会,甚至可以用智能手机二维码来购买包子或乘车。与美国前副总统拜登(Joe Biden)嘲笑中国不创新的情况相去甚远。
中国现在把目光瞄准了下一个技术前沿:人工智能。 7月20日,国务院发布《下一代人工智能发展规划》,到2030年成为“全球首要的人工智能创新中心”,预计中国核心人工智能产业将达到1480亿美元,人工智能相关领域达到1.48万亿美元。中国已经与世界领先的发达国家相媲美,其11.2万亿美元GDP的2.1%用于研发。在11月份的华盛顿人工智能与全球安全峰会上,谷歌母公司执行主席埃里克·施密特(Eric Schmidt)预测,中国的人工智能在十年内将超越美国。他说:“到2030年,中国将主宰人工智能行业。”俄罗斯总统普京日前表示,掌握人工智能的人将成为“世界的统治者”。
中国没有人比李彦宏更重视这个挑战。根据公布的报告,百度在2017年前三季度的90亿美元收入中,约有12亿美元被重新投入研发。他认为,百度可以通过利用中国最大的优势:规模来主导全球的人工智能市场。在基础层面上,人工智能系统根据经验数据复制人类学习:无论是驾驶模式,财务行为还是语音命令模糊背后的真实意图。数据越多,对算法的训练就越好,让一个服务于这个世界上人口最多国家的公司而言,优势显而易见。 “中国是一个非常庞大而统一的市场,”李彦宏说。 “每个人都讲同一种语言,遵守同样的法律。”
百度的无人车旅行的舒适度还待提高。当《时代》杂志在百度园区周围进行试驾时,垃圾桶或停放的汽车等潜在障碍导致车辆经常停下来。无人车远没有准备好:屋顶上有一个笨拙的旋转雷达,还有一个装满呼呼声的小玩意。尽管如此,百度的无人驾驶汽车平台阿波罗已经被130家独立制造商所采用,证明了百度在该领域取得的成就。该公司已经推出了语音识别软件DuerOS,它认为汉语中文比人类更可靠。它的人工智能驱动的面部识别软件也非常先进,正在被用来通过数字老化和匹配照片使失踪的孩子与父母重聚。 1月8日,在拉斯维加斯举行的国际消费电子展上,百度推出“阿波罗2.0”,在简单的城市道路上实现自动驾驶。百度在此次活动中所传达的信息是:“人工智能正在以中国的速度改变世界。”
“我们的愿景是,人类可以使用人类语言与所有设备进行交互,”李彦宏说。 “人类和动物之间的区别在于人类可以使用工具。在过去十万年里,无论你发明什么工具,你都必须学习如何使用。将来,你将不需要这样做, 工具将学习如何理解人类语言、人的意图。这就是未来。”
在中国贫瘠的中部城市——阳泉市时,李彦宏难以想象这个未来。拥有大约100万人口,这个城市以农业和采矿业著称。李彦宏的高中只有5台Apple II电脑,供1,800名学生使用,所以对于电脑的使用,老师们会优先考虑数学成绩好的十几个孩子。李彦宏喜欢数学,但“立即爱上了电脑”,他说。 “我认为电脑很神奇。”
在北京大学学习信息管理后,李彦宏在纽约州立大学布法罗分校获得计算机科学学位。他最初在《华尔街日报》担任软件工程师,之后加入搜索引擎先驱Infoseek。然后李彦宏决定回中国,在北京大学校园对面的酒店房间里建立了自己的公司。他说:“我聘请了一位教授和五名即将毕业的学生,研究百度搜索引擎的第一个版本。”
百度不断发展壮大,即使2005年谷歌进入中国市场的时候,百度也没有受到干扰。百度当时中国的搜索流量超过了40%,而竞争对手为30%。在2010年谷歌撤出中国时,百度中国搜索量占到了75%,而谷歌已经缩水到了百分之十几。
李彦宏说:“谷歌的离开是因为百度获得了市场份额。” “中国市场竞争非常激烈,事情可能会很快发生变化,所以你需要非常迅速地做出决定,问题在于美国公司的决策不是在中国做的。”当时谷歌中国区总裁负责人李开复说,撤退的决定是“困难的”。“你真的必须作出决定,把你的产品分成两个不同类型的产品。这非常痛苦,特别是对于硅谷的企业家来说。”
中国的14亿人口对美国商界来说是一个诱人的前景,但挑战也是巨大的。其中最主要的是遵守规章制度,包括审查制度。例如,由于未能遵守新规定,Skype在11月中被从中国的应用商店中移除。去年,中国推出了一项新网络安全法律,在许多规定中,要求外国公司在中国开展业务,在当地存储相关数据。即便如此,这并没有阻止美国的公司;1月10日,苹果同意将本地的iCloud服务外包给一家中国公司。
为了利用AI的潜力,李彦宏与政府合作。但是技术带来了惊人的风险和回报。特斯拉CEO埃隆·马斯克说,无法控制的AI对人类构成“根本”威胁,而著名的物理学家斯蒂芬·霍金则担心AI可能“带给人类末日”。
李彦宏对此不同意说:“人类总是有能力把世界变成一个安全的地方。想想核武器:他们可以杀死很多人,也真的杀过很多人,但我们实际上可以控制这种武器。核武器的真正功能是结束第二次世界大战。并没有开启第三次世界大战。”
起码现在是没有的。但是人们对AI的恐惧不仅仅是反乌托邦的未来。该技术已经用于部分流水线了。无人驾驶技术最快将被用于长途运输,有可能使1600万中国卡车司机失去工作。对于李彦宏,这个问题是不可避免的。他说:“当技术改变世界时,就会失去很多工作机会,比较蒸汽机的出现。” “你不能改变这一点。你可以做的是不断创新,为人们创造更多的新工作。“
最后,李彦宏重点表达了他的使命:“让复杂的世界变得更简单”。或者,也许比其他人更容易把障碍攻克下来。
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