未来食物的救星？室内高层垂直农场正在全球“生根发芽”

（图源：彭博社）

彭博社报道称，高层室内蔬菜农场的潮流正在世界各地蔓延。

在日本京都的一个郊区，技术公司和初创公司云集，Spread Co.正准备开设世界上最大的自动化蔬菜工厂。

这是该公司的第二个垂直农场，可能标志着垂直农场的一个转折点——使成本低到足以与传统农场进行大规模竞争。

几十年来，垂直农场一直被吹捧为解决全球不断扩张的城市日益增长的粮食需求的一种解决方案。

这个问题一直以来都是在重复自然降雨、土壤和阳光的影响，代价是让作物与传统农业竞争。

一些商业公司声称通过机器人、技术和规模的结合解决了这个问题，Spread便是其中之一。

该公司位于日本硅谷凯汉科学城(Keihanna Science City)的新工厂，将在定制设计的LED灯下，每天在货架上种植3万棵生菜。

一个密封的房间可以保护蔬菜免受害虫、疾病和灰尘的侵害。

温度和湿度被优化，以加速绿色植物的生长，这些植物由机器人种植、照料和收获。

固定价格

今年58岁的Spread总裁稻田真嗣(Shinji Inada)在公司位于龟冈的现有工厂接受采访时说:“我们的系统可以在全年不使用杀虫剂，也不受天气影响的情况下，生产出稳定数量的优质蔬菜，以固定价格出售。”

稻田因其垂直农业系统获得了2016年爱迪生奖。

他预计，这家名为Techno Farm的新工厂将使公司的产量增加一倍以上，每年生产近1100万株生菜，从而实现10亿日元的销售额。

无利可图

日本温室园艺协会(Japan Greenhouse Horticulture Association)的数据显示，日本约60%的室内农场经营者因其设施的电费而无利可图。

其他大多数公司只是通过政府补贴或向消费者收取不含化学物质的蔬菜溢价才得以盈利。

Inada称，Spread公司向消费者出售的生菜价格为每棵198日元，比传统种植品种的正常价格高出约20%至30%。

农药免费

消费者支付了额外的费用，因为没有农药的蔬菜越来越多地被看作是昂贵的有机食品的替代品，而有机食品必须在户外的土壤中种植。

日本研究机构的专家Yasufumi Miwa说，日本炎热的夏季和高湿度也使有机植物更容易受到昆虫和疾病的侵袭。

在线食品供应商Oisix ra daichi Inc.的发言人Takumu Okuma说:“生产有机蔬菜需要农民付出额外的努力，这一点应该反映在价格上。消费者认为无农药蔬菜是安全的，他们认为无农药蔬菜可以替代更昂贵的有机蔬菜。”

自上世纪70年代以来，小规模的垂直农场一直在日本运营。在日本，约60%的食品都是进口的，因此日本城市的生鲜食品价格高企，这些小公司正是利用了这种优势。

但该协会表示，直到2010年，随着节能LED灯的应用，以及政府通过补贴支持创新农业的计划，农业领域才开始迅速扩张。

Spread公司的稻田曾是一名蔬菜交易商，他于2006年创建了自己的公司，次年又在京都的龟冈市开设了第一家工厂。

该公司花了数年时间改善照明系统、供水系统、营养系统和其他所需的成本，终于在2013年实现了首次盈利。

电子农场

它的新Techno Farm预计最早在11月开放，将进一步提高效率，每年每平方米生产648棵生菜，相比之下，龟冈农场只有300棵，户外农场只有5棵。

每棵生菜只需要110毫升(4盎司)的水，只有室外所需水量的1%，因为蔬菜释放的水分被浓缩并重复使用。

人均耗电量也将下降，新工厂将使用定制设计的led灯，减少30%的能耗。

该公司还与电信公司NTT West合作开发人工智能程序，分析生产数据，可能会进一步提高产量。

Spread并未透露其农场生产生菜的成本，但日本研究机构Innoplex估计，在其现有的龟冈建筑中，一棵生菜的成本约为80日元(合71美分)，在全球最低水平之列。

日本研究所(Japan Research Institute)预计，新Techno Farm的生产成本将在大约5年内接近与户外农场持平。

但是极端天气事件和气候变化，这些传统农业的主要破坏因素，使得垂直农业更具竞争力。

今年日本经历了有史以来最炎热的夏季，暴雨、台风和洪水使超市生菜价格飙升至Spread零售价格的两倍多。

气候变化

哥伦比亚大学公共与环境健康名誉教授迪克森•德斯波米耶(Dickson Despommier)表示:“气候变化正影响着几乎所有地方的粮食生产，种植和销售农产品的经济影响着每个人。”

“如果我们不尽快采取措施降低气候变化的速度，垂直农场可能是我们为所有生活在城市的人提供食物的最后希望。”

在世界各地，许多现有的垂直农场都位于气候不适宜蔬菜种植、进口新鲜农产品的运输成本较高的地区，或者在污染问题引发了对“清洁”食品需求的地区，比如中国。

南极生菜

在南极洲，天气状况阻止了冬季大部分时间的供应，德国诺伊耶三号空间站的科学家们今年收获了第一批室内莴苣、黄瓜和萝卜，以供空间站工作人员食用。

在太空中，宇航员在国际空间站的一个昵称为“素食者”(Veggie)的迷你农场里种植食物。

一些商业企业将中东的富裕国家作为垂直农场的主要候选对象，因为进口新鲜农产品的高成本。

迪拜阿联酋航空餐饮集团(Emirates Flight Catering)计划于下月开始建设一个占地13万平方英尺的垂直农场，并与总部位于加州的Crop One Holdings成立一家合资企业，为航空公司提供服务。

这一耗资4000万美元的设施预计将于2019年12月向航空公司和机场休息室运送首批蔬菜。

作为设计的一部分，其他高层农场也出现在办公大楼或共有公寓中。

在东京银座购物区，文具零售商伊东屋(Itoya)在其12层建筑的11层打造了一个垂直农场，专门向咖啡馆供应生菜，其成本与室外农场种植的蔬菜相比没有竞争力。

温室的竞争对手

垂直农场的广泛采用面临的最大挑战之一是，在城市以外采用许多相同技术的大规模温室操作的兴起，比如英国。它每年在玻璃下种植数百万西红柿、辣椒和黄瓜。

虽然这些农场需要更多的土地，但他们利用自然阳光，降低了电力成本。

Thanet Earth公司自称是英国最大的温室综合设施。

在日本，劳动力正在老龄化，许多公司已经将生产转移到海外，垂直农场也可以在闲置的工厂中建造。

日本石油天然气股份有限公司(JXTG Nippon Oil & Energy Corp.)的全资子公司JX ANCI计划在2020年前利用Spread的系统在成田工厂建造一个室内农场。

三菱瓦斯化学股份有限公司(Mitsubishi Gas Chemical Co.)已与Farmship Inc.达成协议，将在福岛县建立一个室内农场，每天种植3.2万棵生菜。Farmship Inc.是一家总部位于东京的初创公司，由Spread的一名前员工创建。

但真正的竞争是走向全球。

Spread计划将其农业系统出口到全球100多个城市，与Crop One、软银支持的美国公司Plenty Inc.和中国中科生物(Sanan Sino-Science)等公司展开竞争。

稻田说，Spread已经与阿联酋的一家食品生产商签署了供应系统的协议，并正在与大约300家其他公司和研究人员举行会谈。

稻田说:“我们的目标是那些由于缺水、极端低温或其他自然条件而无法生产新鲜蔬菜的国家。”

“我们的使命是为世界上任何地方的任何人提供蔬菜生产的基础设施。”