超强太阳风暴曾袭击地球：在越战时期引爆美国海军水雷

1972年8月7日，这颗所谓的“海马”耀斑在太阳圆盘上爆炸。它产生的辐射非常强大，如果那时候有进行登月计划的话，这些辐射甚至可以对宇航员造成伤害。来源：美国国家航空航天局

我们一起生活在一块小石头的表面上，这块小石头就在一个愤怒的等离子死亡星球附近，这颗星球给了我们生存所需要的能量，但同时也可以连嗝都不打一个就把我们全部吞下。

所以不难理解，有时候这个等离子球会引起一些问题，例如，据10月25日发表在《太空天气》(Space Weather)杂志上的一篇论文称，在越南战争期间，太阳炸毁了一堆美国海军水雷。

“太空天气”是一个集体术语，指太阳周期性地、不可预知地向我们所在的大致方向喷出各种能量。这些能量通常是温和的，但也可以有相当大的威力。科学家们不知道它们发生的频率。这些能量团有可能造成各种各样的破坏，从破坏全球卫星基础设施到彻底扰乱地球上的生命，这些都有可能。有记录以来最有破坏力的例子在1859年被研究过，它的影响主要先被天文观测者、电报员和发现了它引起的怪异南方极光的人所注意到。如果它发生在现代电气化时代，其后果将会更加严重。

自那以后也发生了几起重大的太空天气事件，不过都没有1859年那次那么严重。研究人员现在还在研究它们的潜在危害程度。在太空气象报告中，研究人员翻查了海军的旧记录，这些记录表明了一场1972年著名的太阳风暴比他们意识到的要更严重。

他们写道：“1972年8月2日至4日之间(一个太阳黑子)产生了一系列明亮的耀斑、高能粒子增强和剑指地球的喷射物。”

那些耀斑为其辐射扫清了道路，“随后的超快……震……以创纪录的时间——14.6小时——到达地球。”

全世界的人都注意到了耀斑的影响。

“白天的无线电崩溃……仅仅几分钟内就发生了。长时间耀斑释放出的x射线在16个多小时内一直保持在高位。在这次太阳耀斑爆发期间，太空探测器首次观测到了伽马射线。(专家)将耀斑爆发指数级定为17级——这是最高的级别，这个级别只会定给最极端和广谱耀斑，”他们写道，“英国的南部海岸出现了‘壮观的极光’，这些极光非常明亮，足以投射出阴影，在两小时内，商业航空公司的飞行员报告极光南下到西班牙的毕尔巴鄂。”

研究人员后来发现，耀斑对太空卫星上的太阳能电池板也造成了损害;一颗国防通信卫星“在轨道电源故障上遭遇任务中断”，空军传感器被打开，错误地显示一枚核弹在地球某处引爆。

研究人员写道：“如果当时人类正在飞往月球途中的话，这将会是太空时代中，使宇航员安全受到直接威胁的为数不多的事件之一。”

不知何故，在所有这些戏剧性事件中，许多太空气象研究人员都忽略了风暴带来的另一个后果：“美国海军在三个月前投进越南北部沿海水域的水雷突然‘大量’爆炸。”

研究人员写道，飞越该区域的飞行员在30秒内就在雷区内发现了大约24起爆炸。

海军研究人员进行了调查，他们最终得出的结论：爆炸是因为太阳风暴触发了海雷的磁传感器(这些磁传感器用来探测经过的金属船。)

据研究人员说，这一事件导致了海军内部的重大变化，海军迅速展开了磁性传感器地雷的替代水雷的研究，这种替代品对太阳的影响会有更高的“抵抗力”。然而，这个故事并没有真正进入太空气象研究领域。

现在，研究人员说，这一事件也表明了现代社会面临的挑战，即研究像这样的风暴(或更强大的风暴)将会如何影响现代基础设施。他们写道，目前还不清楚是风暴的什么特征使得它如此猛烈，是因为耀斑的速度吗?是因为多重耀斑在大耀斑来临之前为它在太空扫清了道路吗?还是因为当时地球周围的磁性环境?

他们写道，目前还不清楚强烈的太阳风暴会对关键卫星造成怎样的影响，也不清楚它出现的频率。2012年7月，一场大风暴与地球擦肩而过，反而击中了附近的卫星。这样比较起来怎么样?

我们无从得知，未知数实在是太多了。