“猎户座”宇宙飞船：阿波罗计划后首次载人冲出地球

“猎户座”多用途载人飞船是美国国家航空和宇宙航行局计划发展中的航天器，旨在将宇航员送入地球轨道以外的太空。该机构于2014年12月进行了该航天器的首次试飞。第二次飞行将搭载航天发射系统(SLS)火箭的首次无人测试发射，载人任务计划在2020年进行。

“猎户座”与“阿波罗”号宇宙飞船形状相似，设计用于搭载6名宇航员前往月球或火星等目的地。但“猎户座”是“阿波罗”号的一次重大升级——“猎户座”号飞船比“阿波罗”号更新、更大，运动电子设备也比“阿波罗”号上的先进了几十年。

当“猎户座”搭载宇航员时，它将与美国国家航空航天局(NASA)计划中的太空发射系统(Space Launch System)协同飞行，该太空发射系统是新一代的助推器，旨在让宇航员再次脱离近地轨道。然而，猎户座的第一次试飞使用的是联合发射联盟的Delta 4重型火箭。

发展历史

洛克希德·马丁公司是宇宙飞船的主承包商。2004年，洛克希德·马丁公司在一场合同竞争中开始研发航天器，在2006年8月，该公司赢得了合同的时候，这份合同价值已经高达81.5亿美元。

猎户座最初是为美国国家航空航天局的星座计划而建造的，该计划旨在将人类带到国际空间站、月球以及最终的火星。但该项目最终在2010年被取消，原因是奥巴马政府要求NASA专注于其他目标。

对美国国家航空航天局猎户座宇宙飞船与欧洲建造的服务舱合体的假想图。来源: NASA/Sierra Nevada Corp

当时，NASA已经花费了50亿美元来开发“猎户座”，洛克希德公司也已经为这艘宇宙飞船工作了6年。2011年初，美国国家航空和宇宙航行局(NASA)暗示，猎户座(Orion)航天器可能会被重新设计，以执行新的任务。NASA随后制定了一项多用途载人飞船计划，该计划与之前的“猎户座”飞船的设计相对接近，但可以用于新的任务。

道格·库克是位于华盛顿特区的美国国家航空航天局探索系统任务理事会的副局长，他在2011年5月24日对记者说：“我们根据目前取得的进展做出了这个决定，我们认为坚持(猎户座的设计)是最有意义的。”

飞船的设计

猎户座宇宙飞船由一个胶滴状的太空舱和服务舱组成，这些舱长约26英尺(8米)，直径约16.5英尺(5米)，可居住体积为316立方英尺(8.95立方)，大约是阿波罗宇宙飞船的1.5倍。

猎户座的乘员舱只是航天器的几个组成部分之一。猎户座还包括一个发射中止系统，该系统在发射故障时可以用逃生火箭将宇航员从航天器中拉出来。

由欧洲航天局(European Space Agency)建造的这一服务舱包括用于发电的太阳能电池板、用于呼吸的氧气和用于推进航天器的火箭发动机。猎户座还包括一个航天器适配器(在发射期间保护服务舱)和一个仪器单元，其中包括助推器的制导和控制系统。

2018年7月25日，工程师和技术人员在佛罗里达州肯尼迪航天中心为美国国家航空航天局的猎户座宇宙飞船太空舱安装隔热罩。来源：Kim Shiflett/NASA

首次试飞及以后

猎户座的第一次无人测试飞行，被称为探索飞行测试1，或EFT-1，于2014年12月5日发射升空。这次试飞标志着自1972年阿波罗计划的最后一次任务以来，为人类建造的航天器首次飞出近地轨道。

美国宇航局官员说，在其4.5小时的测试飞行中，太空舱的表现近乎完美。猎户座在地球上空3,600英里(5,800公里)的高度飞行，然后掉头以高速重返大气层。在飞行过程中，“猎户座”的降落伞和巨大的隔热罩运作良好，在太平洋溅落之前，猎户座发回了一些从窗口观察到的令人惊叹的地球边缘图片。

美国国家航空和宇宙航行局最初计划在2017年搭乘航天发射系统火箭进行猎户座的下一次飞行，但到2018年底，这个计划已经至少推迟到2020年——有传言说它可能会被进一步推迟。

美国国家航空航天局监察长办公室在2018年发布了一份报告，称SLS进展落后于计划，并且超出了最初预算。报告列举了SLS开发背后的许多问题，包括过于乐观的开发时间表、天气问题和技术障碍。

与此同时，猎户座飞船的测试和开发工作也正在进行中，也完成了2018年的一些重要的里程碑，包括最后一次的成功降落伞测试、隔热罩的安装和压力容器的完成。

最终，猎户座的目的地之一可能是美国宇航局的月球轨道空间站，该空间站正在开发中，将于本世纪20年代中期部署。