来自太空的圣诞礼物！小行星外形似河马 下一次飞掠地球要等到2070年

这三个河马型近地小行星2003 SD220雷达图像是在2018年12月15日至17日之间使用NASA的Goldstone天线，波多黎各的Arecibo天文台和西弗吉尼亚州的Green Bank望远镜拍摄的。（图源：NASA）

一颗小行星将在星期六（12月22日）安全地飞掠地球，在圣诞前夕上演了一次“太空摇滚”。根据美国宇航局的人们说，它在雷达图像中看起来就像一只河马。美国宇航局官员表示，这颗小行星称为2003 SD220，也是近400年来最接近地球的一次——距离大约180万英里（约290万公里），直到2070年才会更近。

NASA的喷射推进实验室(Jet Propulsion Laboratory，JPL)在12月21日发推文介绍了这份来自太空的“圣诞礼物”。NASA还把因此这颗小行星命名为“假日”。

新的雷达图像显示，小行星2003 SD220长约1英里（1.6公里），其形状“类似于潜在河中的河马曝露在水面上的身体，”JPL官员在一份声明中说。该机构官员表示，小行星的大小和接近的地球飞行使得它成为“潜在危险小行星”(potentially hazardous asteroids)。但它对我们的星球没有任何撞击等影响威胁。

“雷达图像达到了前所未有的细节水平，”加州帕萨迪纳JPL的Lance Benner在声明中表示， “最显著的表面特征是一个突出的山脊，似乎围绕着一端附近的小行星环绕。”

Benner说，山脊高出周围330英尺（100米），小行星上有明亮的斑点，可能是巨石的反射。 “这些图像还显示了一组靠近右边缘的黑色圆形特征，可能是陨石坑，”他补充道。

新图像还确认了有关小行星2003 SD220的关键细节。他们表明，小行星每12天旋转一次——对于太空岩石来说，这是一个奇怪的缓慢旋转。它还有一个摇摆不定的动作——美国国家航空航天局的官员把它比作一个掷得不好而晃动的美式足球。

该实验室说，这种情况被称为“非主轴”(non-principal axis)旋转，这在近地小行星中相当罕见。大多数近地小行星是绕着它们最短的轴旋转。