可穿戴机械设备正在全球获得保险覆盖 但外骨骼套装能成为主流吗？

生产外骨骼套装的公司希望这种装置能很快像轮椅一样普及。

私营医疗保险公司和至少三家国家医疗机构已经同意，为无法行走的人支付这种可穿戴设备的费用。

去年，德国做出了一个具有里程碑意义的决定，将外骨骼列入了其官方的医疗援助清单，并让保险公司划定了一定程度的赔偿义务。外骨骼的价格通常高达数万英镑，令人望而却步。

在意大利，以色列制造的ReWalk套装被添加到一家国营的工作场所保险机构中。美国退伍军人事务部已扩大其政策，将这些设备纳入私人康复诊所，用于脊髓损伤的退伍军人。

据ReWalk称，这一趋势预计将在2019年继续，其他国家正在就是否将这些设备纳入其政策进行谈判。

外骨骼 —— 动力机械框架包裹着身体的部分或全部 —— 承诺具有超人的能力，包括更快的移动速度和力量，有望成为未来军事和建筑领域的中流砥柱。

开发这些产品的公司表示，该技术更有可能通过医疗用途进入主流市场，例如中风患者康复治疗，或为瘫痪患者提供全自动助行器。

尽管这种设备对大多数人来说都很昂贵，但制造商希望保险公司能像接受金属髋关节植入物或心脏起搏器那样，越来越多地接受它的成本。

到目前为止，商业保险公司已根据具体情况作出应对，并且数据保密。但ReWalk表示，它的保险覆盖范围来自38家不同的供应商，并表示美国前五大保险公司之一正处于审查的最后阶段。但没有提到公司的具体名称。

ReWalk首席执行官拉里•亚辛斯基(Larry Jasinski)表示，公共和私人保险公司越来越多地覆盖该产品，无论是整个设备还是作为物理治疗辅助设备供应。

“德国人是一个理想的例子，他们真的走在了前面。”亚辛斯基通过电话说。他还表示，荷兰和法国政府以及新西兰和澳大利亚正在进行政策方面的考虑。

2014年，美国食品和药物管理局批准了ReWalk，为保险索赔提供了有力的支持，这一重大进展得以实现。

其它则拒绝支付费用，但至少有一名索赔人，一名脊髓损伤的外科医生，在外部独立审查推翻了他最初否认的健康计划，并认为该诉讼在医学上是必要的，最终取得了成功。

另一家在美国制造外骨骼的Indego在一封电子邮件中说，美国和欧洲的一些政策也涵盖了该产品。英国RSA保险集团一直在研究，提供外骨骼实际上是如何降低总成本的，因为康复成功意味着患者可能很快就会不用接受治疗，从而帮助索赔人更快地自立。

Jasinski说，ReWalk现在正致力于更轻、更便宜的设计，这种设计不能完全支撑人体，但仍能提供帮助。与坚固的金属外骨骼不同，“软套装”将由织物、小型电机和电缆制成，专为那些能保持一定移动性但需要额外帮助的人设计。

“对于中风患者，或患有多发性硬化症的人，或患有帕金森病的人，他们实际上仍可以站立。” Jasinski说， “他们不需要设备来支撑他们，他们只需要帮助就可以走路。“软套装”大约是目前产品重量和尺寸的七分之一，成本也是七分之一。”

该套装目前名为Restore，可能会在2019年中期上市;该公司表示，一旦可用，它将覆盖各诊所。