Waymo开辟赚钱之道：对外销售自动驾驶LiDAR传感器 无人车服务曾无人问津

Waymo是谷歌的自动驾驶项目，后来发展成为Alphabet旗下的一家企业。该公司将开始销售其定制的LiDAR传感器——这项技术在去年针对优步的一场商业机密诉讼中处于核心地位。

该公司周三在一篇博客文章中宣布，将向无人驾驶汽车以外的公司出售其光探测和测距传感器(light detection and ranging sensors，简称LiDAR)。Waymo最初的目标是机器人、安全和农业技术领域。Waymo激光雷达团队负责人Simon Verghese在一篇Medium的帖子中写道，这些销售将帮助该公司更快地推广自主技术，通过规模经济使每个传感器的价格更加低廉。

这是Waymo如何在其小型商业乘车无人驾驶共享业务之外为Alphabet创造收入的一个例子，该业务称为Waymo One，并于12月在凤凰城和周边地区推出。但是据媒体报道，Waymo One推出的48小时内，无人问津。

LiDAR利用激光测量距离，生成高度精确的汽车周围世界的3D地图。自动驾驶汽车行业的大多数人认为，这是安全部署机器人出租车和其他自动驾驶汽车所需的关键技术。

为了提高LiDAR能力并降低成本，Waymo已经投入了大量的资源——时间、人力和资金——用于开发LiDAR。这是该业务的一个基本组成部分，并在2017年促使该公司对优步提起诉讼，指控谷歌前工程师Anthony Levandowski窃取商业机密，以及Uber涉嫌使用这些机密。该诉讼始于2018年，优步和Waymo最终达成了和解。

Waymo已经开发了三个LiDAR传感器。从该项目初期开始，该公司就一直在使用一种中程 LiDAR，它位于汽车顶部。然后Waymo的工程师又开发了一种短程和远程LiDAR。

目前，Waymo仅出售其Laser Bear Honeycomb产品，这是一种具有95度垂直视野和高达360度水平视场的短距离传感器，这使得一个Honeycomb传感器能够“完成其他三个3D传感器相互堆叠的工作，”Waymo表示。

Honeycomb探测的最小范围为零，这意味着传感器可以立即看到它前面的物体。当需要接近目标探测和避让时，短程LiDAR 在低速应用中最有用。

Waymo已经有了客户，但公司还没有公布客户的名字。它没有透露这些 LiDAR传感器的单价。但是如果我们回顾一下Waymo首席执行官 John Krafcik发表的评论，可能就能从中窥探一二。

Krafcik在2017年1月表示，Waymo的工程师能够将LiDAR的成本从行业标准的7.5万美元降低90%。换句话说，Krafcik暗示全世界Waymo的顶级激光雷达的成本可能为7500美元。

“在我们寻求将自动驾驶技术商业化的过程中，这一点至关重要，”Krafcik当时在底特律汽车展(Detroit Auto Show)上发表主旨演讲时说。

内部人士表示，由于团队的不断进步，这些成本已经进一步下降。考虑到这种短程LiDAR比顶级产品便宜，价格可能低于每台5000美元。

降低 LiDAR 传感器的成本和尺寸一直是行业支柱企业谷歌自主驾驶项目Velodyne(2012年更名为Waymo)，以及包括Luminar、以色列初创企业Innoviz、Oryx Vision及Ouster在内的数十家公司追求的目标。据业内人士透露，最近 LiDAR 初创公司的数量为70家左右。