这里的火山喷出的不是熔岩，而是水！科学家推测冥王星地下存在含水层

2015年7月，美国宇航局的“新视野号”探测器飞越冥王星时，捕捉到了冥王星斯普特尼克平原的这张照片。(图片：©NASA / JHUAPL / SwRI)

一项新的研究发现，冥王星红色冰原中的氨气可能是这颗矮行星最近存在地质活动的证据，液态水可能会从冥王星深处喷涌而出，就像地球深处会喷出熔岩一样。

研究人员说，这些发现表明冥王星可能至少有一些有利于生命进化的特征。

科学家分析了2015年美国宇航局新视野号探测器飞越这颗矮行星时收集的数据。在这些数据中，他们发现了冥王星表面有氨存在的证据，而此前的研究表明，这些地区曾经经历过地质构造活动。

“近年来，氨一直有点像行星科学里的‘圣杯’，”该研究的主要作者克里斯蒂娜·达勒·奥尔(Cristina Dalle Ore)说，其中一个原因是对于我们所知的生命形式来说，氨是构成生命基础的化学反应的关键成分。但这并不意味着冥王星存在生命——我们还没有找到生命——但它指明了一个我们寻找生命的地方。”

Dalle Ore说，氨“是一种脆弱的分子，它会受到紫外线和宇宙射线的破坏。因此，当它在一个表面被发现时，那就意味着它是相对最近才出现在那里的，大约在100万年之前。”

研究人员认为，当氨沉积在冥王星表面时，氨已经与埋藏在冥王星地下海洋中的水混合在一起了。Dalle Ore说，这些水可能已经“通过裂缝或通风口”找到了出路，并被喷出地表，“我们称之为低温火山作用。”

冥王星可能拥有液态水这一事实非常令人惊讶，因为这颗矮行星的表面温度约为零下390华氏度(零下270摄氏度)，这比冻结空气的温度还要低。然而，来自放射性矿石的热量使冥王星的地下比表面要热得多，“当氨与水混合时，氨就会像防冻剂一样使水可以在温度过低的情况下保持液态，”Dalle Ore说。

总而言之，水中存在氨使液态水有可能存在于冥王星的冰壳之下，Dalle Ore说，这片海洋的范围尚不清楚;她指出，它可能只由几个液态水潭组成，也可能在冥王星的整个表面下形成一层水层。

“我的下一个任务是试图确定所有喷出水和氨的喷口位置，并尝试绘制出冥王星地下海洋的大小，”Dalle Ore说。

科学家们在5月29日的《Science Advances》杂志网络版上详细介绍了他们的发现。